Azevinho azul Little Rascal

O Ilex (x) merseveae Magical ® Little Rascal (Mondo) é um adorável cultivar anão do Azevinho de Meserve, bem adaptado a pequenos espaços. Este pequeno arbusto persistente de menos de um metro, com um belo porte arredondado e ramificado, apresenta uma folhagem muito densa, de um verde escuro brilhante, que adquire tons púrpura com reflexos metálicos no inverno, sob o efeito do frio. Apesar de fortemente provido de finos espinhos, revela-se na realidade não picante e bastante suave ao toque. Adapta-se bem à poda, podendo tornar-se, sob as mãos de um jardineiro paciente, numa bola regular ou num cone majestoso, mas não desmerece quando se expressa livremente num maciço de arbustos, onde assegurará a estrutura permanente.

O azevinho de Meserve é um híbrido hortícola obtido nos Estados Unidos em 1964. Resulta do cruzamento entre o Ilex aquifolium, o azevinho comum das nossas florestas, e o Ilex rugosa, uma espécie japonesa quase prostrada com folhas de textura áspera. Perfeitamente rústico, esta planta receia geralmente a presença de calcário no solo. Todos estes arbustos pertencem à família das Aquifoliáceas.

A variedade 'Little Rascal', que produz apenas flores masculinas, é uma variedade hortícola recente. Este arbusto de pequeno desenvolvimento apresenta um porte naturalmente arredondado, muito denso e regular. De crescimento muito lento, atinge na maturidade, em média, 80 cm de altura por 90 cm de largura. Distingue-se também pelas suas folhas coriáceas, ovais, finamente dentadas e belamente vernizadas, de um verde claro na rebentação, adquirindo depois um tom verde muito escuro, para depois se tingirem de púrpura. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos, tão apreciados pelo seu grande valor ornamental. O azevinho Little Rascal produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-esverdeada. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas com ponta púrpura e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento lento, o azevinho 'Little Rascal' é uma peça fundamental do jardim ou da varanda no inverno, mesmo quando o espaço é limitado. Poderá substituir vantajosamente o buxo em sebes baixas, embora em solo não calcário. Pode plantar-se em grandes bordaduras ou misturar-se com arbustos de tamanho similar para compor a estrutura persistente do jardim: o laranjeira-do-méxico, a Nandina domestica, a Myrtus tarentina e os Sarcococca acompanhá-lo-ão, por exemplo, num maciço atrativo durante todo o ano. Receia essencialmente o excesso de calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos profundos e bastante férteis. Rústico bem além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a ensolarados, por exemplo sob árvores ou na orla de bosques, num grande jardim natural. Isolado, atrai os olhares na estação menos favorável, e deixar-se-á contemplar bem quente atrás de uma janela.  

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.