Crataegus monogyna

O Crataegus monogyna ou Pilriteiro é uma árvore de porte ereto e arredondado, compacto. A casca do tronco desta árvore é cinzenta, tornando-se depois castanha e escamosa. Os ramos curtos são espinhosos, de um púrpura escuro. A floração ocorre em maio. Oferece flores brancas muito perfumadas, reunidas em grupos de 6 a 12 flores em corimbos densos e planos. As corolas das flores compreendem 5 pétalas arredondadas e numerosos estames com anteras cor-de-rosa claro que se tornam púrpura. As flores medem entre 10 a 20 mm de diâmetro. Em setembro-outubro, surgem frutos vermelhos com um único caroço, chamados "cenelas", que medem de 6 a 10 mm de comprimento. Têm forma esférica. Estas bagas são consumidas pelas aves.

A folhagem do Pilriteiro é alterna e caducifólia. Possui folhas simples de 2 a 5 cm de comprimento, de forma oval e compostas por 5 a 7 lóbulos. As folhas dentadas são de cor verde-claro brilhante, com o verso esbranquiçado. As nervuras da folhagem são divergentes.

É uma árvore que pode viver 500 anos e medir entre 4 e 10 m de altura. Fácil de cultivar, o *Crataegus monogyna* adapta-se bem a qualquer solo bem drenado, mesmo calcário, em situação ensolarada ou de meia-sombra. Pouco exigente, contenta-se com uma poda de equilíbrio em fevereiro.

Muito rústico, esta árvore originária da Europa é muito comum em toda a França. Encontra-se no interior de florestas de folhosas ou mistas, em bosques claros, na orla ou mesmo em terreno descoberto (prado). Esta planta ornamental é ideal em sebe.

A Espinheiro-branco hibridiza-se com o Crataegus laevigata (Espinheiro-alvar). É uma árvore que antigamente estava associada ao 1.º de maio, nomeadamente na região de Touraine. Utilizava-se como calmante para tratar a crise de gota e a pleurisia na Idade Média. Atenção à sobredosagem, que pode provocar distúrbios cardiovasculares. A sua madeira é utilizada para aquecimento, antigamente para peças metálicas e em pequena marcenaria.

O termo monogyna provém do latim "monogunus", que significa "com um único estilete". Este critério distingue esta variedade da Crataegus laevigata, que possui 2 ou 3 estiletes (pistilos) e, consequentemente, 2 ou 3 caroços no fruto.