Azevinho-japonês Fastigiata - Ilex crenata

A Ilex crenata 'Fastigiata' é uma variedade de azevinho-japonês com um porte particularmente estreito e colunar, que se pode utilizar no jardim como um buxo ou um teixo em miniatura. Este arbusto persistente não espinhoso apresenta folhas pequenas e arredondadas de um belo verde lustroso e adapta-se a todas as fantasias, tanto em plena terra como em vaso. Os exemplares femininos produzem, de setembro a março, belas bagas negras. Embora seja muito rústico e de crescimento mais rápido que o buxo, necessita, para se desenvolver plenamente, de um solo pobre em calcário, preferencialmente fresco, e de uma exposição abrigada do sol abrasador. Frequentemente utilizado em jardins japoneses, permite experimentar a arte topiária!

O azevinho-japonês é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliáceas. A variedade 'Fastigiata', de crescimento moderadamente rápido e dotada de um porte particularmente estreito, atinge em média 2,5 a 3 m de altura por 80 cm de largura. Distingue-se também pelas suas pequenas folhas coriáceas de um verde bastante escuro, crenadas, mas não espinhosas e vernizadas. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês 'Fastigiata' feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão, após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, frutificação sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas são dotadas de um pistilo verde, curto e oval. Um mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável conforme as fantasias de cada um, a Ilex crenata 'Fastigiata' satisfará os jardineiros amantes de sebes bem tratadas e de esculturas vegetais. É perfeita numa sebe, monoespecífica ou mista, em companhia de Elaeagnus, folhado (Viburnum tinus), Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia ou laranjeira-do-méxico (Choisya ternata). Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes, bastante férteis. Rústica bem além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombreados, por exemplo sob árvores ou na orla de um bosque, num grande jardim natural. Isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. É também possível utilizá-la em vaso grande. Para plantar sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus, bordos-japoneses, camélias...

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.