Chaenomeles cathayensis

O Chaenomeles cathayensis é um primo chinês muito sedutor do marmeleiro-do-japão, demasiado pouco conhecido dos jardineiros. Mais alto, vigoroso, rústico e muito espinhoso, oferece desde o final do inverno uma floração tão encantadora quanto abundante, cobrindo os seus ramos nus com cálices rosados com interior de rosa vivo. Depois, chega em outubro o tempo da colheita, abundante, feita de grandes marmelos amarelos, aromáticos e comestíveis, que nada ficam a dever aos marmelos dos nossos pomares: aromáticos, perfumados, vão deliciar os apreciadores de geleias, compotas e outras tartes de maçã. Muito tolerante quanto à natureza do solo, este marmeleiro encontra o seu lugar numa sebe florida ou defensiva, ou ainda num canteiro arbustivo.

O Chaenomeles cathayensis é um arbusto originário da China, da família das Rosáceas. Na natureza, encontra-se a crescer em encostas, na orla da floresta e à beira de estradas, a altitudes entre os 900 e os 2500 metros. Este arbusto de crescimento bastante rápido, algo rígido, forma um grande arbusto quase tão largo quanto alto, ultrapassando os 2 m em todas as direções. A sua floração, mais ou menos precoce consoante o clima, estende-se do início de março a abril, durando cerca de 3 semanas. As flores muito melíferas, atingindo 3 a 4 cm de diâmetro, são compostas por pétalas de um branco lavado de rosa, com o reverso e a borda de um rosa framboesa. Sobrepondo-se ligeiramente, revelam um centro de estames amarelos bem visível. Os botões florais são de um rosa bastante intenso. Agrupadas em cachos, as flores são sustentadas por um pedicelo muito curto ou mesmo ausente, nos ramos do ano anterior. Dão lugar a frutos em forma de pêra grande, medindo até 14 cm de comprimento por 8 cm de largura, verdes, tornando-se amarelos no outono. Persistem durante muito tempo no inverno sobre os ramos nus, acentuando o cárpea deste arbusto no inverno. Estes frutos, aromáticos, são utilizados na culinária, mas também na farmacopeia chinesa. São comestíveis cozinhados e devem ser colhidos de preferência após as primeiras geadas. As folhas, caducas, desenvolvem-se após as flores; são ovais a lanceoladas, com 5-9 cm de comprimento e 1,5 a 3,5 cm de largura, de um belo verde brilhante na página superior, mais glaucas no reverso. Na rebentação, as folhas jovens têm uma cor acobreada.

Os marmeleiros asiáticos trazem-nos, tal como as forsítias, os Abeliophyllum e as corétias-do-japão, flores belas na sua simplicidade, tão aguardadas após um longo inverno. Adaptam-se bem a todos os nossos climas, pois não receiam nem o calor, nem o frio. Podem ser cultivados tanto isolados como em maciço e, claro, numa sebe campestre.

O marmeleiro-da-china pode associar-se a arbustos perfumados como a madressilva-de-inverno (Lonicera fragrantissima) que o precede, os lilases brancos e as seringas que tomarão o lugar da sua floração, ela própria seguida pela das Buddleias. Este arbusto pode também integrar a composição de uma sebe defensiva, com outros marmeleiros-do-japão, roseiras botânicas, o abrunheiro-bravo, o pilriteiro ou o Poncirus trifoliata, por exemplo. Os seus ramos ainda nus mas guarnecidos de botões são também uma oportunidade para belos ramos em vaso alto.