Marmeleiro-do-Japão Nicoline

O Chaenomeles (x) superba 'Nicoline' é uma variedade de Marmeleiro-do-Japão vigorosa e robusta, dotada de uma floração deslumbrante no final do inverno. As suas grandes flores simples, ou mais raramente semidobradas, apresentam uma cor vermelho-escarlate que não passa despercebida nos seus ramos ainda desprovidos de folhas. Os frutos que amadurecem em outubro assemelham-se um pouco a pequenas maçãs amarelas e muito duras. Os jardineiros mais curiosos poderão prepará-los em geleia, são comestíveis embora o seu aroma não iguale o dos verdadeiros marmelos. Se este marmeleiro ornamental não é um arbusto raro, possui um cárpea inquestionável, e é um dos mais sólidos e robustos que se pode oferecer ao jardim. Só receia solos excessivamente calcários e secos. A tal ponto que por vezes sobrevive no meio de silvas, em sebes velhas e abandonadas.

O Chaenomeles (x) superba é um híbrido hortícola obtido por volta de 1900 por G. Frahm num viveiro alemão. É o resultado do cruzamento entre o Chaenomeles japonica, o verdadeiro marmeleiro-do-Japão, e o seu parente próximo C. speciosa. Estes dois arbustos da família das Rosáceas são originários da Ásia Oriental e perfeitamente resistentes ao frio.

A cultivar 'Nicoline' é um arbusto rizomatoso, de crescimento bastante rápido, com um porte muito denso, arredondado a ligeiramente aberto. Na maturidade, atinge cerca de 1,50 m de altura por 1,75 m de largura. A sua floração ocorre em março-abril, consoante as regiões, pouco antes do aparecimento da folhagem ou em simultâneo. Nos seus ramos do ano anterior, providos de longas e finas espinhas afiadas, desabrocham flores com 4 cm de diâmetro agrupadas de 3 a 5. Em forma de taça, são compostas por 5 a 8 pétalas de um vermelho muito vivo rodeando um centro de estames amarelos. São seguidas pela formação de frutos globosos e aromáticos de cor amarela, medindo 6 cm de diâmetro. A sua folhagem caduca, que cai no inverno, é de cor verde-escura, por vezes com nuances púrpuras nas folhas jovens. As folhas inteiras e de forma oval alongada medem de 3 a 6 cm de comprimento.

Utiliza-se o Marmeleiro-do-Japão 'Nicoline' isolado, em maciços, numa sebe livre ou defensiva, ou mesmo em vaso na varanda ou no terraço. Também é apreciado pelos entusiastas de bonsai. Numa sebe defensiva, pode associar-se, por exemplo, a roseiras rugosa, berberis, Poncirus trifoliata, Pyracantha, pilriteiro, azevinho, ou ao espinheiro-marítimo Hippophae rhamnoides... Dois ou três rosais trepadores bem ferozes como 'Mermaid' ou 'Paul's Himalayan Musk' dispostos entre estes arbustos acabarão por desencorajar vagabundos ou oportunistas de virem comer os morangos, as flores ou as maçãs...

Extrai-se do fruto um perfume chamado essência de cananga, a não confundir com a que se extrai do Cananga odorata, a ilangue-ilangue. É também uma planta medicinal.