Carvalho-dos-pântanos Isabel - Quercus palustris

O Quercus palustris Isabel é uma nova forma em miniatura do magnífico carvalho-dos-pântanos, uma variedade maravilhosa que permitirá aos proprietários de jardins pequenos usufruir de todo o esplendor do verão de São Martinho. Dotado de um porte notavelmente compacto, este arbusto ornamenta-se com uma folhagem que nada fica a dever à do seu ilustre parente: as suas folhas, um pouco mais pequenas mas superbamente recortadas e lobadas, vestem-se da mesma maneira com ricas cores outonais, misturando o vermelho profundo e o bronze. Sendo pouco exigente, o carvalho-espinho Isabel apresentará a sua mais bela folhagem em solos ácidos a neutros, e crescerá melhor em solos leves, não demasiado argilosos.

Originário do leste e centro dos Estados Unidos, o Quercus palustris é uma grande árvore da família das fagáceas, que pode atingir 20 a 25 m de altura por 12 m de diâmetro de copa, com um porte cónico. O cultivar 'Isabel' é uma mutação natural do carvalho-dos-pântanos obtida recentemente na Holanda. Em média, esta seleção atingirá 2,75 m em todas as direções na maturidade e não ultrapassará os 3 m. O seu porte é arredondado e arbustivo, muito ramificado, ligeiramente aberto, sendo a copa frequentemente mais larga que a base da planta. As folhas, brilhantes, profundamente recortadas em 5 a 7 lóbulos, lembram um pouco as dos bordos. Medem menos de 10 cm de comprimento por 5-6 cm de largura. De um verde-limão na primavera, escurecem no verão, tornam-se acastanhadas um pouco antes de adquirirem magníficas tonalidades outonais que permanecem decorativas durante várias semanas. Quase marcescente, a folhagem seca e acastanhada persiste bastante tempo nos ramos. Este carvalho floresce bastante cedo na primavera, produzindo depois, em dois anos, algumas bolotas praticamente redondas. A sua casca é lisa, acinzentada, e os seus ramos dão origem a numerosos pequenos raminhos delgados mais ou menos espinhosos que lhe valeram o nome de espinho.

O carvalho-dos-pântanos Isabel cresce em qualquer solo fértil, bem drenado, de preferência sem calcário, em posição aberta, onde será visível à distância. Esta variedade em miniatura expressará todo o seu potencial como exemplar colocado não longe da casa, num canteiro arbustivo ou mesmo num grande vaso na varanda. Para o acompanhar, escolham-se outros arbustos com folhagens ou flores interessantes, a escolha é vasta: um evónimo-alado (Euonymus alatus Compactus), espireias com belas cores de outono, roseiras de cobertura vegetal / tapizantes, Buddleias anãs, ou ainda pequenos salgueiros de folhagem prateada, por exemplo. Este pequeno carvalho, cujas folhas estão firmemente presas aos ramos, adapta-se bem a jardins ventosos: conservará as suas belas cores de outono durante mais tempo do que os bordos japoneses, por exemplo.