Carvalho-dos-pântanos Isabel - Quercus palustris

O Quercus palustris 'Isabel' é uma nova forma miniatura do sumptuoso carvalho-de-pântano, uma maravilhosa variedade que permitirá aos proprietários de pequenos jardins introduzir toda a esplendor do outono. Com um porte notavelmente compacto, este arbusto exibe uma folhagem que não tem nada a invejar ao seu ilustre progenitor: as suas folhas, um pouco mais pequenas mas superbamente recortadas e lobadas, colorem-se da mesma maneira com ricas tonalidades outonais, misturando o vermelho profundo e o bronze. Sendo pouco exigente, o carvalho-de-pântano Isabel revelará a sua mais bela indumentária em solo ácido a neutro, e desenvolver-se-á melhor em solos leves, não demasiado argilosos.

Originário do leste e do centro dos Estados Unidos, o Quercus palustris é uma grande árvore da família das Fagáceas, que pode atingir 20 a 25 m de altura com uma envergadura de 12 m, de porte cónico. O cultivar 'Isabel' é uma mutação natural do carvalho-de-pântano obtida recentemente nos Países Baixos. Em média, esta selecção atingirá 2,75 m em todas as direcções na maturidade e não excederá 3 m. O seu porte é arredondado e arbustivo, muito ramificado, ligeiramente aberto, a copa sendo frequentemente mais larga que a base da planta. As folhas, lustrosas, profundamente recortadas em 5 a 7 lóbulos, lobadas, lembram um pouco as dos bordos. Medem menos de 10 cm de comprimento por 5-6 cm de largura. De um verde lima na primavera, escurecem no verão, adquirem um tom castanho antes de tomar magníficas tonalidades outonais que se mantêm decorativas durante várias semanas. Quase marcescente, a folhagem seca e amarronzada persiste bastante tempo nos ramos. Este carvalho floresce bastante cedo na primavera, e produz, em dois anos, algumas bolotas praticamente redondas. A sua casca é lisa, acinzentada, e os seus ramos dão origem a numerosos pequenos ramos delgados, mais ou menos espinhosos, característica que lhe valeu a designação associada às suas finas ramificações.

O carvalho-de-pântano Isabel cresce em qualquer solo fértil, bem drenado, de preferência não calcário, em posição descoberta, onde será visível de longe. Esta variedade miniatura expressará todo o seu potencial como exemplar colocado perto da casa, num canteiro arbustivo ou mesmo num grande vaso no terraço. Para o acompanhar, escolha outros arbustos de folha ou floridos, a oferta é vasta: um fusain alado (Euonymus alatus Compactus), espireias com belas cores de outono, roseiras tapizantes, Buddleias anãs, ou ainda pequenos salgueiros de folhagem prateada, por exemplo. Este pequeno carvalho, cujas folhas estão firmemente presas aos ramos, adapta-se bem a jardins ventosos: conservará as suas belas cores outonais durante mais tempo do que, por exemplo, os bordos japoneses.