Vitex agnus-castus Blue Puffball

O Vitex agnus-castus 'Blue Puffball' é uma nova variedade de Agnus-castus com um desenvolvimento muito reduzido, perfeitamente adaptada a pequenos espaços e ao cultivo em vasos. Este arbusto perfeitamente arredondado, sem outras exigências a não ser uma exposição soalheira, possui mais do que uma vantagem: uma floração estival em espigas de flores perfumadas de um belo azul-lavanda intenso, uma frutificação decorativa e aromática, uma bela folhagem verde-acinzentada palmada que perfuma, uma boa resistência ao frio, uma frugalidade e sobriedade exemplares. A lista das suas qualidades ficaria incompleta se se esquecesse de referir que tolera perfeitamente os borrifos de água salgada e adapta-se a solos salinos, arenosos, pobres, ou mesmo calcários. Com toda a objetividade, poucas plantas podem rivalizar com este Vitex todo-o-terreno, pronto para fazer a sua entrada em todos os jardins. 

O Vitex agnus-castus é um arbusto da família das Verbenáceas, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor. Se é particularmente robusto e fácil de cultivar, é-lhe frequentemente apontado um desenvolvimento demasiado importante, um porte desordenado e uma floração um pouco pálida... Todos estes defeitos estão corrigidos com esta nova variedade 'Blue Puffball', verdadeiramente anã, obtida muito recentemente após anos de seleção experimentada nos Estados Unidos.

'Blue Puffball' apresenta um porte muito arredondado e denso, bem compacto, cujos ramos se erguem com graça. Em adulto, medirá aproximadamente 1,10 m em todas as direções. A sua floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. Espigas erectas, guarnecidas de flores muito pequenas de um azul-lavanda bastante escuro, cobrem a planta. Formam-se depois os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, muito aromáticos, vermelho-escuro e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Desenvolvem, bastante tarde na primavera, folhas palmadas, recortadas em 5 lóbulos afilados. A sua cor é um verde-escuro acinzentado, mate, ligeiramente prateado na rebentação. A folhagem liberta um perfume intenso a pimenta quando é esmagada, daí o seu nome comum de Árvore-da-pimenta. Os Vitex possuem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco. Nas nossas regiões muito frias, as partes aéreas do arbusto serão destruídas, sem consequências nefastas para a planta, que reformará a sua vegetação no espaço de alguns meses e florirá em abundância nos seus novos rebentos. A folhagem caduca cai no outono em todas as nossas regiões.

Encontrado frequentemente junto ao mar, por vezes muito perto da costa, enraizado na areia entre as rochas, o Vitex agnus-castus resiste à secura uma vez que está bem estabelecido, um pouco como os Tamarix com os quais se dá bem. Tendo mantido as qualidades deste arbusto pouco exigente e sólido, a variedade 'Blue Puffball' revela-se mais elegante, mais brilhante, e mais fácil de utilizar no jardim, mesmo quando o espaço é limitado. O seu desenvolvimento modesto permite-lhe integrar-se em pequenos canteiros de vivazes, num vaso grande na varanda, em primeiro plano num canteiro arbustivo. Pode associá-lo, por exemplo, a oleandros (em clima ameno), roseiras remontantes cor-de-rosa (The Fairy), Buddleias anãs, ou ainda a um tamariz de verão. Este arbusto com ares de tremoceiro azul gigante fica soberbo rodeado de hemerocális amarelas, hipericões arbustivos, gramíneas como o Miscanthus Yaku jima...

O seu nome comum de 'Pimenta-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos comprovaram as propriedades da planta para aliviar problemas relacionados com flutuações hormonais nas mulheres.  Na Grécia Antiga, os caules do Vitex serviam para fabricar ligaduras sólidas. Uma lenda conta que Ulisses teria amarrado os seus companheiros com tais ligaduras, debaixo do ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do Ciclope.