Vitex agnus-castus Galactic Pink

O Vitex agnus-castus 'Galactic Pink' distingue-se do gattilheiro clássico pelo seu desenvolvimento mais compacto e pela floração rosa-pálido em finas espigas eretas. Embora não seja espetacular, é invulgar e constitui uma boa fonte de néctar para as abelhas no final do verão. Tal como a espécie silvestre, por vezes chamada de Pimenteira-dos-monges ou Árvore-da-castidade, esta variedade Galactic Pink produz 'grãos de pimenta' vermelhos e brilhantes que persistem no inverno. A sua folhagem palmada é aromática quando esfregada. Este arbusto caduco é rústico, pouco exigente, insensível a solos salinos e resistente à secura uma vez bem estabelecido. Fácil de cultivar, é uma excelente opção para uma sebe livre.

O Vitex agnus-castus 'Galactic Pink' é uma obtenção hortícola americana recente. Trata-se de um belo arbusto caduco da família das verbenáceas. O seu antepassado silvestre é originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor, onde é frequentemente encontrado junto ao mar, plantado na areia e em contacto direto com os salpicos. Esta variedade 'Galactic Pink' forma, em poucos anos, um arbusto de forma globalmente arredondada e bem denso. Em adulto, atingirá aproximadamente 2 m em todas as direções, consoante as condições de cultivo. A sua floração ocorre do início de agosto ao final de setembro, dependendo do clima, nos rebentos do ano. Apresenta-se sob a forma de espigas florais finas, um pouco menores que as da Delta Blues. Estas estão repletas de flores muito pequenas e perfumadas, que vão do rosa ao rosa-pálido. Posteriormente, formam-se os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, aromáticos, de cor vermelho-escuro e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Suportam folhas palmadas, divididas em 5 lóbulos afilados, de uma bela cor verde-escura. Esta folhagem, caduca, torna-se amarela no outono antes de cair. Liberta um aroma intenso a pimenta quando esfregada, daí o seu nome comum de Árvore-da-pimenta. Os Vitex desenvolvem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco.

Frequentemente encontrado junto ao mar, o Vitex agnus-castus resiste muito bem à secura estival uma vez que esteja bem enraizado. Tendo mantido as qualidades deste arbusto pouco exigente e robusto, a variedade 'Galactic Pink' é uma planta excelente para jardins costeiros. A sua resistência ao frio (até -15 °C) abre-lhe as portas a inúmeros jardins, naturais ou sem rega. Pode ser integrado numa sebe livre ou num bosquete, em companhia de loendros (em climas amenos), roseiras botânicas, Lilases-da-índia, Buddleias, ou ainda de tamargueiras de verão.

O seu nome comum de 'pimenteira-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos comprovaram as propriedades da planta para aliviar problemas relacionados com flutuações hormonais nas mulheres. Na Grécia Antiga, os caules do Vitex eram utilizados para fabricar ligaduras resistentes. Uma lenda conta que Ulisses terá amarrado os seus companheiros com tais ligaduras, sob o ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do ciclope.