Vitex agnus-castus Delta Blues

O Vitex agnus-castus 'Delta Blues', também conhecido por Agnocasto, ou ainda pimenteira-dos-monges, é uma variedade muito recente que possui mais do que uma vantagem. Este arbusto apresenta um porte mais compacto e elegante do que a espécie-tipo, e distingue-se também pela sua floração estival em espigas de flores perfumadas de um azul violáceo vivo e intenso, que recorda a das Buddleias. A floração é seguida pela formação de pequenos cachos compactos repletos de 'grãos de pimenta' vermelhos e brilhantes que persistem no inverno. A sua bela folhagem verde-escura, palmada, é aromática, tal como o resto da planta. Este arbusto de folha caduca é rústico, pouco exigente, insensível a solos salinos e resistente à secura uma vez bem estabelecido. Fácil de cultivar e de integrar no jardim, ainda difícil de encontrar, prefere o sol e solos bem drenados.

O Vitex agnus-castus é um arbusto de folha caduca pertencente à família das Verbenáceas, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor. Se é particularmente robusto e fácil de cultivar, é-lhe frequentemente apontado um desenvolvimento excessivo, um porte desordenado e uma floração algo pálida... Todos estes defeitos são corrigidos com esta nova variedade 'Delta Blues', obtida em 2013 após anos de seleção experimental nos Estados Unidos. A 'Delta Blues' forma um arbusto arredondado e denso, bastante compacto, cujos ramos se erguem com graça. Em adulto, atingirá cerca de 2,75 m em todas as direções. A sua floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. Espigas espetaculares e densas, cobertas de flores minúsculas de um azul-púrpura intenso, cobrem a planta. Formam-se depois os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, aromáticos, de cor vermelho-escuro e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Suportam folhas caducas palmadas, divididas em 5 lóbulos afilados, de uma bela cor verde-escura azulada. A folhagem liberta um aroma forte a pimenta quando esmagada, daí o seu nome comum de Árvore-da-pimenta. Os vitex desenvolvem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco.

Encontrado frequentemente junto ao mar, o Vitex agnus-castus resiste à secura uma vez bem estabelecido. Mantendo as qualidades deste arbusto pouco exigente e sólido, a variedade 'Delta Blues' revela-se muito mais elegante, mais brilhante e fácil de utilizar no jardim. O seu desenvolvimento moderado permite-lhe integrar-se em jardins de menores dimensões, numa sebe livre ou num bosquete, em companhia de loendros (em climas amenos), de roseiras remontantes cor-de-rosa, de Buddleias, ou ainda de tamarizes de verão.

O seu nome comum de 'pimenteira-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos comprovaram as propriedades da planta para aliviar problemas relacionados com flutuações hormonais nas mulheres. Na Grécia Antiga, os caules do Vitex serviam para fabricar ligaduras sólidas. Uma lenda conta que Ulisses terá amarrado os seus companheiros com tais ligaduras, debaixo do ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do ciclope.