Vitex × agnus-castus Chicagoland Blues

O Vitex agnus-castus 'Chicagoland Blues' é uma variedade híbrida de Gattilier interessante pelo seu desenvolvimento modesto, muito bem adaptada a jardins de pequena dimensão. Este arbusto largo e denso possui muitas outras qualidades: uma floração estival generosa em longas espigas de flores de um belo azul-lavanda intenso, caules muito escuros, uma bela folhagem verde-acinzentada aromática, uma boa resistência ao frio e uma excelente resistência à seca. A lista das suas qualidades ficaria incompleta se não se mencionasse que não se ressemeia, tolera perfeitamente os borrifos de água salgada e adapta-se a solos salinos, arenosos, pobres ou mesmo calcários. Com toda a objetividade, poucas plantas podem rivalizar com este maravilhoso Vitex.

O Vitex 'Chicagoland Blues' (sinónimo Daniel Searle) é uma obtenção hortícola americana resultante do cruzamento de duas espécies botânicas: o Vitex agnus-castus, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor, e o V. rotundifolia, comum nas costas do oceano Pacífico. Critica-se frequentemente ao Vitex um desenvolvimento excessivo, um porte desordenado e uma floração algo pálida... Todos estes defeitos estão corrigidos com esta nova variedade compacta e muito florífera. Os Vitex pertencem à família das Verbenáceas.

O 'Chicagoland Blues' apresenta um porte amplamente arredondado, bem denso, com ramos escuros que se erguem com graça. Em adulto, atingirá cerca de 1,50 m de altura por 1,80 m de envergadura. A sua floração ocorre em agosto-setembro, nos rebentos do ano. Longas espigas erectas, cobertas de flores muito pequenas de um azul-lavanda bastante escuro, cobrem a planta. Estas flores não produzem sementes viáveis, mas atraem muitos polinizadores. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos, flexíveis, quase negros. Desenvolvem, bastante tarde na primavera, folhas arredondadas. A sua cor é um verde-escuro acinzentado, fosco, ligeiramente prateado na página inferior. A folhagem liberta um aroma a pimenta quando é esmagada. Os Vitex possuem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura quando o verão é seco. Nas nossas regiões muito frias, as partes aéreas do arbusto serão destruídas, sem consequências nefastas para a planta, que reformará a sua vegetação no espaço de alguns meses e florescerá em abundância nos seus novos rebentos. A folhagem caduca cai no outono.

Encontrado frequentemente junto ao mar, por vezes muito perto da costa, enraizado na areia entre as rochas, o Vitex agnus-castus resiste à seca uma vez bem estabelecido, um pouco como os Tamaris, com os quais se dá bem. Tendo mantido as qualidades deste arbusto pouco exigente e robusto, a variedade híbrida 'Chicagoland Blues' revela-se mais decorativa e mais fácil de utilizar no jardim, mesmo quando o espaço é limitado. O seu desenvolvimento modesto permite-lhe integrar facilmente os maciços de arbustos. Pode associá-lo, por exemplo, a loendros (em clima ameno), Buddleias, ou ainda a um tamarisco de verão. Este arbusto com ares de tremoço azul gigante fica soberbo rodeado de lírios-de-um-dia amarelos, de hipericões arbustivos, ou de gramíneas como o Miscanthus Yaku jima... Se o clima o permitir, poderá também associá-lo a um Pittosporum Tom Thumb de folhagem púrpura.