Vitex agnus-castus Queen Bee

O Vitex agnus-castus Queen Bee é uma seleção de agnocasto compacto e particularmente florífero que se destaca em jardins soalheiros e secos. Trata-se de um arbusto caduco de porte naturalmente arredondado, cujas espigas florais de cor malva-lavanda se renovam de meados de junho até ao final do verão. Pode ser integrado numa sebe baixa ou exposto no centro de um maciço de terreno seco. Muito melífero, proporciona uma fonte de néctar apreciada no final do verão. Em plena terra, instala-se rapidamente e exige pouca manutenção.

O agnocasto pertence à família das Lamiáceas. A espécie botânica Vitex agnus‑castus é originária das regiões mediterrânicas e da Ásia Ocidental, presente perto de cursos de água, em seixos e orlas bem ensolaradas do litoral. O nome do género Vitex provém do latim vireo/vieo (« entrançar »), em referência ao uso antigo dos ramos em cestaria; o epíteto agnus‑castus retoma a ideia de « castidade » associada aos frutos, conhecidos pelo nome de « pimenta-dos-monges ».
Queen Bee ‘Bailtexthree’ resulta do programa de seleção Bailey Innovations (First Editions®). Distingue-se por uma vegetação naturalmente mais baixa, um excelente reflorescimento e uma melhor tolerância a stresses (calor, seca, frio) em comparação com seleções mais vigorosas.
O seu porte é arbustivo, bem denso e nitidamente arredondado; o crescimento é rápido nos primeiros anos. Em plena terra, atinge 1,50 a 1,80 m de altura por 2 a 2,70 m de diâmetro na maturidade, ou seja, no espaço de 5 a 7 anos; aos 10 anos, a planta estabiliza em torno destes valores. A cultura em vaso é possível, mas pouco adequada devido à sua envergadura; em plena terra, este arbusto não emite rizomas.
A primeira vaga de flores ocorre de meados de junho a julho, sendo seguida por reflorescimentos estivais até setembro. As inflorescências são espigas eretas ou ligeiramente arqueadas, com 15 a 25 cm de comprimento, compostas por pequenas flores tubulares de cor lavanda a azul-malva, agradavelmente aromáticas. Os frutos são drupas pequenas cinzento-acastanhadas, com cerca de 3–4 mm de diâmetro, que evocam grãos de pimenta. A folhagem é caduca e aromática, palmada, dividida em 5 a 7 folíolos lanceolados, de cor cinzento-esverdeada com o verso mais claro; contribui para o aspeto leve da planta. O sistema radicular é bastante profundo, bem adaptado aos verões secos.

Instale este agnocasto Queen Bee em pleno sol, num solo bem drenado, mesmo que calcário. Este arbusto resiste bem à seca uma vez profundamente enraizado. Após um inverno frio, a planta rebrota da base na primavera e volta a florir na madeira do ano. Pode ser utilizado numa sebe florida, inclusive à beira-mar. Nesta utilização, associe-o a Tamargueiras, loendros rústicos, ceanotos 'Concha' e a laranjeiras-do-méxico (Choisya ternata), por exemplo. Também se instala em grupo de 3 exemplares num grande talude seco; a meia encosta, poderão plantar-se Cistus pulverulentus ‘Sunset’ e alecrims rasteiros.

A « pimenta-dos-monges », obtida a partir das drupas do agnocasto, era utilizada como condimento e na herborística tradicional mediterrânica; a espécie era frequentemente plantada perto de habitações e de colmeias devido ao seu valor melífero no final do verão.