Erythrina × bidwillii

A Erythrina x Bidwillii, também conhecida como Eritrina-vermelha ou Árvore-do-coral-de-Bidwell, é um arbusto exótico muito belo que, nos nossos climas, se cultiva mais como uma planta vivaz. O seu crescimento é tão rápido que reconstrói a sua ramagem e floresce na mesma estação após ter sido cortada rente ao solo pela geada. É apreciada pela sua floração espetacular e exuberante, sob a forma de enormes cachos de longas flores vermelhas, tubulares, que frequentemente ultrapassam os 70 cm de comprimento. Cultiva-se em terra plena, num solo perfeitamente drenado, até à região de Paris, desde que com uma boa proteção invernal. Nas nossas regiões mais frias, constitui uma belíssima planta para estufa ou orangerie.

A Erythrina x Bidwillii é um híbrido hortícola resultante do cruzamento da Erythrina herbacea, originária do sudeste dos EUA e do México, com a E. crista-galli, nativa da América do Sul. O seu primeiro progenitor é uma planta vivaz semi-herbácea com base lenhosa, rústica e muito resistente à seca. O segundo, que forma uma pequena árvore ou um grande arbusto, é uma espécie que prefere a proximidade de zonas húmidas. A Eritrina pertence à família das fabáceas. Nos nossos climas temperados, cultiva-se como uma planta herbácea em terra plena, ou como um arbusto em estufa. O seu porte é um pouco desordenado, pendente, frequentemente mais largo do que alto.

A Árvore-do-coral-de-Bidwell atingirá 2 a 3 m em todas as direções em cultura, um pouco menos se for cortada rente ao solo todos os anos pela geada ou se for cultivada em vaso. Produz rebentos longos, delgados e ligeiramente espinhosos. As folhas, caducas no inverno nas nossas latitudes, são divididas em 3 grandes folíolos em forma de coração, de uma bela cor verde-maçã. A floração ocorre mais ou menos cedo consoante o clima e o modo de cultivo. Começa no final da primavera em clima ameno, e do verão ao outono se a planta tiver reconstruído a sua ramagem na primavera. Na extremidade, mas também ao longo dos ramos do ano, formam-se cachos que por vezes atingem 1 m de comprimento, compostos por flores papilionáceas muito alongadas, quase tubulares, com 5 a 7 cm de comprimento, apresentando um grande estandarte vermelho-vivo virado para baixo. Esta floração, rica em néctar, atrai numerosos insetos polinizadores. Como na maioria das fabáceas, esta planta possui uma poderosa raiz pivotante dotada de nódulos que albergam bactérias capazes de fixar o azoto do ar, o que representa uma adaptação a terrenos pobres.

Arbusto ou grande vivaz espetacular, de aspeto um pouco desalinhado e incontestavelmente exótico, a eritrina pode por vezes ser difícil de associar no jardim, mas constitui verdadeiramente uma planta de destaque para a varanda. Em terra plena, poderia casar o vermelho um pouco "cosmético" dos seus cachos com as flores brancas de uma buddleia, de gauras ou de um deutzia. Poderia também plantá-la junto ao Sophora secundiflora, um curioso arbusto texano da família das fabáceas que produz cachos azuis. A Eritrina-Vermelha é pouco exigente quanto à natureza do solo, desde que a drenagem seja cuidada: adapta-se a um solo pobre e arenoso. Nos nossos climas continentais, não é difícil de cultivar num vaso grande, que se deve recolher para um local sem geadas durante a estação desfavorável.