Leucadendron Safari Sunset

O Leucadendron Safari Sunset é um arbusto persistente de aspeto muito exótico, apreciado pela sua robustez, pela sua longa floração que se estende da primavera ao verão, e pela sua vegetação notavelmente colorida, que muda ao longo das estações. A sua folhagem adquire belos tons púrpura durante a plena floração, fazendo eco às suas brácteas florais de um vermelho mais claro, sustentadas por caules que também se tornam vermelhos. A inflorescência vai gradualmente adquirindo um tom amarelo pálido, no final do verão. Não é surpreendente que esta planta muito bela seja cultivada em grande escala na Nova Zelândia para flor de corte! Cada vez mais utilizados em composições de inspiração contemporânea ou mediterrânica, particularmente junto ao mar, os Leucadendron cultivam-se preferencialmente em vasos grandes fora das zonas mais amenas do nosso país, sendo imperativo recolhê-los ao abrigo às primeiras geadas.

O Leucadendron Safari Sunset é um híbrido hortícola neozelandês já antigo, resultante do cruzamento entre o Leucadendron salignum e o L. laureolum. Todas estas plantas pertencem à família das proteáceas e são originárias da província do Cabo, na África do Sul. Tal como as Proteas, os Leucadendron são plantas estranhas em todos os aspetos, necessitando do fogo para fazer germinar as suas sementes. Mas, ao contrário delas, os pés masculinos e femininos são distintos. O 'Safari Sunset' forma um arbusto denso, arbustivo, de porte compacto. Esta variedade, vigorosa, atinge com relativa rapidez 1,50m de altura por 1,20m de largura. Múltiplos caules emergem de uma base capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Estes sustentam folhas persistentes, estreitas e compridas, elípticas, cobertas por uma pruina cerosa, de cor verde mas que adquire tons vermelho-violáceos na época da floração, tal como as hastes florais. A floração ocorre geralmente de abril a setembro nos nossos climas. As pequenas flores amarelas, dispostas em inflorescências mais ou menos cónicas, estão rodeadas por longas brácteas muito vistosas, organizadas em estrela, cuja cor varia ao longo do tempo do vermelho claro ao amarelo. Assim adornado com tons quentes e mutáveis, este belo arbusto merece bem o seu nome de "Pôr do Sol num Safari".

O Leucadendron Safari Sunset é uma planta espetacular para climas muito amenos, que não deixa ninguém indiferente. Instala-se preferencialmente em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre, mineral e preferencialmente ácido. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico de verões longos, não desdenha os solos um pouco mais frescos do sul do nosso litoral atlântico. Fará boa figura isolado, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços exóticos, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, pode associar-se a plantas que apreciam as mesmas condições de cultivo: a Vipérina das Canárias (Echium pininana), a Protea-real (Protea cynaroides), a Euphorbia characias, a Nolina siberica, a Férula-gigante (Ferula communis), o Yucca rigida, o Melianthus major, ou palmeiras de desenvolvimento moderado como a Palmeira-azul-do-méxico (Brahea armata). Na Nova Zelândia, as suas flores são muito apreciadas em florística, pois duram muito tempo em arranjos florais, conferindo-lhes uma cor fantástica.