Cercis canadensis Carolina Sweetheart

O Cercis canadensis 'Carolina Sweetheart' é incontestavelmente a forma mais colorida do Árvore-do-amor-do-Canadá atualmente observada. Esta variedade selecionada nos Estados Unidos destaca-se por uma folhagem única, que passa do rosa-avermelhado na rebentação para um surpreendente variegação onde se misturam tons verdes, branco-creme, amarelo pálido e rosa violáceo, fazendo desta pequena árvore de porte ligeiramente chorão uma criatura vegetal verdadeiramente fantástica. Muito cedo na primavera começa o espetáculo da sua metamorfose, quando eclodem, diretamente na sua casca nua, inúmeras flores de ervilha de um rosa violáceo vivo. No final da estação, as suas belas folhas em forma de coração adquirem tons dourados e acobreados. De crescimento bastante lento e com um desenvolvimento moderado, esta variedade é adequada para jardins de dimensão modesta. Poderá também ser cultivada em vaso na varanda durante vários anos.

O Cercis canadensis é uma árvore caduca originária do leste e centro dos Estados Unidos, pertencente à grande família das leguminosas, hoje renomeadas fabáceas ou ainda papilionáceas. Muito resistente às geadas, é também uma planta económica em água, que tolera bem o calcário mas não solos demasiado argilosos e compactos, mal drenados. Este Cercis pode atingir 12 m de altura no seu habitat natural, mas raramente ultrapassa os 4 a 7 m em cultivo. Forma lentamente uma árvore mais ou menos tortuosa, ramificada perto do solo, frequentemente mais larga do que alta. O Árvore-do-amor-do-Canadá deu origem a numerosas variedades com portes, cores de floração e folhagens variadas, entre as quais a 'Carolina Sweetheart', nascida no estado da Carolina do Sul nos EUA, introduzida no mercado americano em 2016 e premiada no Plantarium de 2019 (Países Baixos).

O cultivar 'Carolina Sweetheart' apresenta um crescimento bastante lento e o seu tamanho em 10 anos não ultrapassará 3,50 m de altura por 2,50 m de largura, consoante as condições de cultivo. A longo prazo, não deverá ultrapassar os 6,50 m de altura de acordo com os dados americanos, mas provavelmente um pouco menos nos nossos jardins europeus. É uma pequena árvore de porte arbustivo ligeiramente chorão, cujos ramos se arqueiam graciosamente em direção ao solo. Forma uma massa bastante densa, quase tão larga quanto alta. As flores aparecem antes das folhas, em abril, diretamente nos ramos, mesmo no tronco e inclusive naqueles com apenas um ano de idade. São em forma de flor de ervilha, de rosa violáceo a púrpura, numa tonalidade simultaneamente viva e muito fresca. A folhagem nasce rosa-avermelhada viva e translúcida, depois desdobra-se enquanto aparece a sua maravilhosa variegadura. No verão, é o verde que domina, depois chega o outono e o aparecimento de tons amarelos, laranja ou vermelhos consoante os anos e a natureza do solo. As folhas são cordiformes, com 6-7 cm de comprimento, bastante espessas, lustrosas na página superior e ligeiramente pilosas na inferior. Na 'Carolina Sweetheart', acontece frequentemente as folhas juvenis não apresentarem a variegadura característica, sendo necessários um ou dois anos de cultivo para a poder admirar. Os ramos mais velhos e o tronco apresentam uma casca fissurada de cor cinza-escuro. Os exemplares mais velhos apresentam frequentemente um tronco de aspeto tortuoso e uma ramagem em 'guarda-chuva', que lhes confere uma silhueta muito japonesa.

Este Cercis 'Carolina Sweetheart', com o seu porte gracioso e as suas cores mágicas, constitui uma pequena árvore excecional, a valorizar: é um candidato ideal para trazer um toque único a um pequeno jardim ou ao centro de um grande canteiro arbustivo. Requer apenas um solo relativamente profundo, independentemente da sua natureza, mesmo muito calcário e bastante seco no verão. É bastante rústico e pode ser plantado em todas as regiões de Portugal. Não exige poda específica: em suma, é uma planta muito acomodatícia que pode ter sucesso em qualquer jardim! Pode ser plantado isolado pela sua presença ao longo de todo o ano, mas também num canteiro arbustivo, jogando com os contrastes de formas e cores. Pense, por exemplo, no Sabugueiro 'Plumosa aurea', no Buxo-da-sorte-anão Euonymus alatus 'Compactus', no maravilhoso Cotinus 'Grace', com a sua floração estival em plumas aéreas e a sumptuosa folhagem outonal. Ao pé destes arbustos, instale narcisos, ou ciclames-de-nápoles, alguns pés de urze-de-Darley e de heléboros para o inverno!