Descrição e botânica

O género Cercis compreende 10 espécies de pequenas árvores e arbustos que se encontram no sul da Europa, na Ásia e na América do Norte. A espécie mais comum entre nós é a árvore-de-Judas (Cercis siliquastrum), que cresce desde a orla mediterrânica até à região de Paris, graças a uma rusticidade bastante boa, da ordem dos -15 °C. A árvore apresenta um hábito naturalmente muito ramificado desde a base, com troncos e ramos tortuosos. O ensombramento é ligeiro, sobretudo se for conduzida num único tronco, pois as folhas em forma de coração (arredondadas no ápice), de um verde claro, raramente ultrapassam 6 a 12 cm de diâmetro. Após um arranque bastante lento que a leva a cerca de 3 m de altura em 4 anos, o crescimento abranda ainda mais, dando origem a uma árvore de copa arredondada e arejada que atinge 8 m. A folhagem dos Cercis é simples, caso raro nas Fabáceas, cordada (em forma de coração), alterna e caduca. As nervuras irradiam a partir da base do limbo.

A espécie Cercis canadensis (conhecida como “Árvore-de-judas-do-canadá”), muito mais rústica do que siliquastrum (-28 °C), conhece um sucesso crescente graças à seleção de formas com uma folhagem de grande beleza como ‘Forest Pansy’, vermelho-violáceo a vermelho-alaranjado, que prolonga o seu encanto ao longo de toda a estação, evoluindo por vezes para verde-escuro, até à exuberância cromática outonal. Cercis canadensis ‘Ruby Fall’ apresenta ainda um hábito pendente e um vigor reduzido, ideal para cultura em vaso. Cercis canadensis ‘Lavender Twist’, capaz de atingir 3,50 m por 2,50 m de largura, oferece um hábito de inspiração japonesa com o desdobramento de ramos tortuosos e pendentes até ao solo. Cercis canadensis “Silver Lining” apresenta uma folhagem verde-escura mosqueada de creme com flores violetas.

Cercis canadensis – ilustração botânica

A Árvore-de-judas-do-canadá povoa o centro e o leste dos Estados Unidos, desde o México até ao lago Erie, e forma naturalmente um tufo que, em cultura, pode atingir 3,50 m de altura e 12 m na natureza. As suas folhas cordiformes são pontudas no ápice, com um pecíolo nitidamente engrossado no ponto de inserção com o limbo. São ligeiramente maiores do que as de siliquastrum, entre 8 e 13 cm de largura e, na espécie-tipo, de um verde-azulado pálido na página superior, mais claras na página inferior. As flores de 10 mm são sustentadas por um pedúnculo quase tão longo. A variedade ‘Little Woody’ caracteriza-se pelo aspeto gofrado das suas folhas, enquanto ‘Hearts of Gold’ possui uma espetacular folhagem vermelha, que se torna dourada e depois verde-chartreuse no verão.

A espécie chinensis, que mede 4,50 m e 15 m em estado selvagem, é notável pela abundância das flores que formam por vezes uma massa impressionante no tronco e nos ramos, em abril. A sua folhagem em coração verde-intenso, que se torna dourada no outono, é maior do que a das outras árvores-de-Judas.

Importa referir que os Cercis têm a particularidade rara de serem caulifloros e de beneficiarem de uma floração precoce, o que oferece o espetáculo de um tronco e de uma ramagem floridos quase na sua totalidade. Os botões, de púrpura mais escuro do que a corola, prolongam o atrativo da floração antes de abrirem. As flores apresentam uma tonalidade que varia do branco em Cercis siliquastrum ‘Alba’ ao rosa-avermelhado em ‘Rubra’, passando pelo violeta suave em ‘Lavender Twist’. As flores em forma de ervilha, de cerca de 1 cm, são bastante pequenas, com um estandarte pouco desenvolvido, e são constituídas por 5 sépalas livres, 5 pétalas, menos de 10 estames e um pistilo. São melíferas, deliciando os insetos polinizadores logo no início da estação. A jovem folhagem ricamente colorida anuncia-se perto do fim da floração, quando as vagens planas começam a avermelhar. Estas medem entre 5 e 10 cm de comprimento e encerram sementes castanhas, duras, redondas, planas e brilhantes. Os frutos castanho-avermelhados aparecem no verão e persistem na planta durante o inverno, para grande satisfação dos chapins.

Flores de Cercis siliquastrum, folhagem púrpura do Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, folhagem verde-chartreuse do Cercis chinensis ‘Avondale’ (Megan Hansen), frutos do Cercis siliquastrum (Tatters).

As principais variedades de olaia

Variedades muito floríferas para situações secas e soalheiras

Folhagens notáveis para situações frescas, soalheiras a meia-sombra

Cercis siliquastrum

A árvore-de-Judas (Cercis siliquastrum), também conhecida como olaia, é um grande arbusto caducifólio de porte ereto com uma espetacular floração rosa-violácea. Floresce em abril-maio, com uma abundância de flores em forma papilionácea e agrupadas em cachos, que cobrem diretamente o tronco e os ramos ainda nus.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 10 m

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Cercis chinensis Avondale

Arbusto caducifólio de porte compacto e arbustivo. Em março-abril, floração intensa em cachos de pequenas flores cor-de-ervilha rosa intenso que cobrem diretamente os ramos nus. Folhagem em forma de coração verde profundo, tornando-se amarelo-dourado no outono. Aceita todo o tipo de solo drenado, mesmo seco. Arbusto perfeitamente rústico.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 2 m

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Cercis canadensis Forest Pansy

Variedade púrpura de porte arbustivo e folhagem caducifólia notável: ornada com grandes folhas em forma de coração, vermelho-púrpura e brilhante. Fica particularmente valorizada em isolado ou no fundo do canteiro.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Cercis canadensis Hearts of Gold

Variedade única. Em março-abril, floração intensa em flores cor-de-ervilha rosa fresco a lilás, que cobrem diretamente os ramos nus. Folhagem em forma de coração vermelha, tornando-se amarelo-dourado e depois verde-chartreuse no verão. Aceita todo o tipo de solo, árvore perfeitamente rústica.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4,50 m

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Cercis canadensis Lavender Twist

Dotada de um hábito muito pendente, sustentado por ramos arqueados e tortuosos, esta variedade cobre-se de flores cor-de-rosa em abril, antes do aparecimento das folhas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 3,50 m

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Cercis canadensis Ruby Falls

Esta forma de hábito muito pendente não ultrapassará os 2 m de altura. Um maravilhoso pequeno arbusto caducifólio muito versátil, ideal para uma terraça ou um jardim pequeno.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 2 m

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Cercis canadensis Little Woody

O Cercis canadensis Little Woody é o mais compacto da sua espécie. Os seus 2 metros de altura e de envergadura e a sua folhagem densa fazem dele um arbusto ideal para enverdecer um jardim pequeno, uma terraça ou uma varanda.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação das olaias

Onde plantar a árvore-de-Judas?

Os Cercis siliquastrum e chinensis apreciam exposições ensolaradas e qualquer tipo de solo, desde que seja rico, drenante e fresco a seco. Adaptam-se perfeitamente a terrenos calcários e rochosos.

O Cercis canadensis cresce naturalmente na orla de bosques e mesmo no interior de florestas de árvores caducifólias. Aprecia solos frescos, ricos, bem drenados e exposições ensolaradas, mas frescas ou a meia-sombra. Quando bem implantado, pode resistir a períodos de seca relativamente longos. A sua grande rusticidade permite-lhe suportar geadas intensas até -28 °. A folhagem é tanto mais colorida quanto maior for a exposição aos raios de sol.

Plante-os em todos os casos em zona abrigada dos ventos fortes, pois a madeira é bastante quebradiça e as inserções dos ramos são frágeis.

As variedades anãs como Little Woody ou Avondale podem ocupar um vaso profundo forrado no fundo com 10 cm de bolas de argila expandida ou cascalho, e cheio de um bom substrato.

Quando plantar?

Plante as árvores-de-Judas e as olaias no outono-inverno, entre os meses de novembro e março, fora dos períodos de geada, para garantir um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival. Os exemplares vendidos em contentor podem, ainda assim, ser plantados durante todo o ano. No entanto, se os invernos forem rigorosos, opte pela primavera, nomeadamente para a espécie siliquastrum.

Como plantar?

Para plantar a sua árvore-de-Judas:

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave um buraco de plantação de 50 cm em todos os sentidos, ou uma vala no caso de uma sebe.
3. Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o solo for argiloso.
4. Acrescente estrume, bom composto ou substrato se a terra for pobre.
5. Coloque a planta no buraco de plantação.
6. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
7. Regue.
8. Estenda uma camada de cobertura morta junto à base para proteger as raízes do frio durante o inverno ou manter frescura em torno das raízes durante o verão. Isso limitará também o crescimento das ervas daninhas.

A retoma é por vezes lenta, pois, como em muitas Leguminosas, a plantação ou transplantação constitui um stress importante. Recomenda-se aliás plantar exemplares bastante jovens para facilitar a retoma.

Magnífica folhagem arroxeada do Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ (Virgínia Doce).

Poda, manutenção e doenças

Poda e manutenção

Regue regularmente o arbusto durante os 2-3 primeiros anos após a plantação, criando uma bacia em volta do torrão para o humedecer bem. A árvore-de-judas-do-canadá exige ainda mais humidade do solo do que o cercis-da-china e a olaia. Não hesite em plantá-la mais à sombra, no interior de uma sebe livre ou de um bosque, e em regá-la com frequência durante o período estival.

Os rebentos jovens podem sofrer em caso de geada intensa no início da primavera. Uma proteção com tela de inverno pode ser útil nos primeiros anos em caso de forte golpe de frio em março.

O Cercis siliquastrum, tal como as outras espécies, tem tendência a tomar a forma de um arbusto. Para conduzi-lo num único tronco, realize uma poda de formação, eliminando os ramos baixos de forma a elevar progressivamente a copa. Esta poda pode realizar-se em março ou após a floração.

As formas anãs como ‘Avondale’ podem ser mantidas baixas com uma poda drástica anual da copa. Esta poda incentiva também a produção de folhas mais largas.

Doenças e pragas eventuais

Os Cercis raramente ficam doentes, mas podem ser vítimas da doença do coral, rara mas temível e contagiosa, que se reconhece pelas pústulas cor de laranja na casca dos ramos mortos e pelo declínio progressivo da árvore. Corte todos os ramos afetados até à madeira sã, queime os resíduos e aplique um fungicida do tipo calda bordalesa.

As manchas negras na folhagem causadas pela antracnose ou septoriose tratam-se também com calda bordalesa após a remoção das folhas contaminadas. Os psilídeos, bem como as cochinilhas-escudo, são pequenos insetos sugadores que tornam as folhas pegajosas e cobertas de fumagina (depósito enegrecido). Se o ataque for importante, aplique um óleo mineral no final do inverno para destruir as formas hibernantes, ou piretro durante a estação.

Aproveite a presença da olaia para instalar o pomar nas proximidades. As suas raízes não só enriquecem o solo em azoto graças à presença de uma bactéria nas suas nodulosidades, como também o psilídeo desta árvore atrai insetos auxiliares, um percevejo do género Anthocoris, que se ocupa de devorar os psilídeos das macieiras, pereiras e oliveiras.

Multiplicação: estaca e sementeira

A olaia pode ser estaqueada no final de agosto com ramos semi-lenhificados ou enxertada. A sementeira é possível, mas não produz plantas idênticas à planta-mãe, sendo que a floração só ocorre ao fim de 5 a 10 anos. Existem formas de floração mais intensa ou formas de flores brancas que se podem não encontrar na descendência.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as suas estacas em plena terra se esta for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de jardim e humedecido.

1. Retire ramos semi-lenhificados de 7-10 cm de comprimento de um rebento do ano ainda verde mas endurecido na base. Faça um corte perpendicular ao eixo, logo abaixo de um nó.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca e corte as restantes para reduzir a superfície foliar.
3. Mergulhe a base das estacas em hormona de enraizamento e enterre-as nos 2/3 da sua altura no substrato, evitando que se toquem.
4. Pressione delicadamente ao redor para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
5. Coloque-as em ambiente de alta humidade, à sombra, numa mini-estufa ou cobrindo-as com uma garrafa de plástico transparente cortada.
6. Retire a garrafa e transplante as plantas jovens para vasos individuais fundos ou diretamente para o local definitivo assim que se formem novos rebentos. Evite as mudanças de vaso sucessivas. A floração ocorrerá ao fim de 5-6 anos.

Sementeira

Trabalhe uma parcela de terreno a meia-sombra, de forma a torná-la macia e fértil. As sementes são colhidas no verão anterior, quando as vagens estão bem secas. Semeie em abril ou maio, depois de todos os riscos de geadas estarem afastados.

Transplante as plântulas para o seu local definitivo no outono, tendo o cuidado de extrair a raiz pivotante na totalidade.

Utilizações e associações

As árvores-de-Judas oferecem um exemplar isolado de caráter, perfeitamente adaptado a jardins de dimensão modesta, quer estejam situados em zona mediterrânica ou noutra. Podem igualmente acompanhar árvores ou arbustos adaptados à seca num bosque ou numa sebe livre como a zêlha, a árvore-da-peruca e o evónimo, com o objetivo de criar uma cena deslumbrante de setembro a novembro. Em clima fresco, integra-se bem num canteiro composto de lilases, Kolkwitzia, filadelfo ou Staphyllea e formará um arbusto denso.

O Cercis siliquastrum forma uma bela ramagem, muito valorizada durante a floração.

As pequenas árvores-de-judas-do-canadá como ‘Little Woody’ ou de China como ‘Avondale’ encontrarão facilmente o seu lugar num espaço reduzido graças ao seu desenvolvimento moderado. Se as suas dimensões restritas não lhes permitem talvez ser plantadas isoladas, não lhes faltará elegância num canteiro ou numa sebe. Acompanhadas de uma romãzeira ou de uma cerejeira ornamental ‘Alba Plena’, participarão numa cena primaveril muito florífera. Cultivam-se facilmente em vaso para vegetalizar e florear um terraço ou varanda. Arbusto de crescimento lento, o Cercis canadensis ‘Silver Lining’, que atinge 2-2,50 m, contenta-se com uma exposição protegida e ensolarada com um solo fértil e drenante. Cultiva-se num terraço ou num canteiro a sul, associado à albízia Summer Chocolate nas regiões de clima ameno ou ao sabugueiro Black Lace nas regiões mais frias, para oferecer um contraste de folhagem.

Um exemplo de associação: Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, Crocosmia ‘Lucifer’ e Geranium ‘Rozanne’ (Copyright Blooms of Bressingham)

Se privilegiar uma espécie de olaia de hábito notável como ‘Ruby Falls’, não hesite em valorizá-la isolada. Os exemplares adultos apresentam frequentemente um tronco de aspeto torturado e uma ramagem em forma de guarda-chuva, que lhes conferem uma silhueta muito japonizante. Os jovens ramos púrpura contrastam com a casca fissurada de cor cinzento-negra dos ramos mais velhos. A folhagem, que nasce vermelha e translúcida, colore-se depois intensamente de púrpura muito brilhante, tornando-se verde-escura com a maturidade no verão.

O Cercis canadensis ‘Ruby Falls’ pode ser plantado pela sua presença ao longo de todo o ano, nomeadamente num espaço de predominância mineral, rodeado de grandes pedras de rocha. Um exemplar adulto, cuidadosamente conduzido em ‘guarda-chuva’ sobre um tronco sinuoso, poderia também destacar-se sobre um tapete de grama-coreana (Zoysia tenuifolia) que se adapta a todos os relevos de um solo irregular, dominando o centro de uma pequena cena japonizante. Imagina-se também muito bem a destacar-se sobre o fundo de um muro ou de uma folhagem persistente, acompanhado de um sabugueiro ‘Plumosa Aurea’ pelo contraste de cor e de forma, com, à sua sombra, algumas plantas de urze de inverno e de heléboros para o inverno! Ou então, com um evónimo-anão e uma bela árvore-da-peruca ‘Grace’, com a floração estival em perucas aéreas e a suntuosa folhagem de outono…

→ Descubra outras ideias de associação com a árvore-de-Judas na nossa ficha de conselho!

Sabia que?

Os gomos foliares da árvore-de-Judas aliviam os problemas de circulação em gemoterapia.

Cercis vem do grego kercis, que designa a lançadeira do tecelão, pela semelhança com as vagens afiladas nas duas extremidades.