Laranjeira-do-México - Choisya ternata

O Choisya ternata, conhecido pelo nome de Laranjeira-do-México, é um arbusto persistente e elegante, apreciado pela sua folhagem brilhante e floração perfumada. As suas pequenas flores brancas desabrocham em abundância na primavera, e por vezes em agosto-setembro, envolvidas por um aroma a flor de laranjeira. O perfume das flores, mas também da folhagem quando esmagada, recorda muito o dos citrinos, uma vez que esta planta pertence à mesma família botânica. Os Choisya são excelentes arbustos para os nossos jardins, sendo simultaneamente robustos, resistentes à seca, fáceis de cultivar em qualquer solo drenado e em todas as exposições em climas não demasiado frios. Este, vigoroso, é perfeito para uma sebe ou para revestir a parede de uma casa.

Originário do México, o Choisya ternata pertence à família das rutáceas, tal como os citrinos. Esta espécie é comum nas montanhas do México, mas também no sudoeste dos Estados Unidos, do Arizona ao Texas, passando pelo Novo México. Este arbusto está habituado a climas secos e quentes, mas a sua rusticidade pode por vezes ser posta à prova a norte do Loire, especialmente quando é jovem e plantado num solo pesado. Esta planta é também sensível à fitóftora, um fungo que se desenvolve ao nível do colo em solos simultaneamente quentes e húmidos. A sua folhagem persiste todo o ano, mesmo no inverno.

Este grande arbusto, de crescimento rápido, atinge em média 1,75 m de altura por 2 m de diâmetro na maturidade. O seu porte é naturalmente bastante arredondado, denso e flexível. Apresenta folhas opostas, divididas em 3 folíolos largos, de um verde muito vivo, brilhantes, com 3 a 5 cm de comprimento por 2,5 cm de largura. Quando esmagadas, libertam um odor fresco, campestre e picante, que recorda simultaneamente a folha de laranjeira e o pimento verde. A floração ocorre em março-abril, mais ou menos cedo consoante o clima, e regressa frequentemente na segunda parte do verão. Na extremidade dos ramos surgem cachos compactos de pequenas flores com 3 cm de diâmetro e 5 pétalas brancas. Muito perfumadas, são muito visitadas por insetos polinizadores.

O Choisya ternata, muito indicado para clima mediterrânico ou atlântico ameno, adapta-se bem a norte do Loire, desde que lhe seja fornecido um solo leve, solto, bem drenado e um local abrigado, soalheiro e protegido dos ventos frios. Pode ser plantado isolado perto de uma entrada ou de um caminho para se poder usufruir do seu delicado perfume o mais frequentemente possível. Será igualmente perfeito na varanda ou no terraço, plantado num grande vaso, mas com fertilização e rega regulares. Pode também integrar a composição de uma sebe livre, em companhia de Escallonia, murta, azevinho variegado 'Ingramii', roseiras antigas ou botânicas, Abélias e jasminos, por exemplo. Apesar do seu aspeto e perfume exóticos, é capaz, uma vez estabelecido, de resistir a geadas breves da ordem dos -15°C, mas também à seca estival severa que ocorre no sul mediterrânico.