Vitex agnus-castus Latifolia

O Vitex agnus-castus 'Latifolia' distingue-se do gattilheiro mediterrânico comum pelo seu vigor acrescido, melhor rusticidade, folhas mais largas e floração de um azul-violáceo mais intenso. Trata-se de um arbusto arredondado e denso, cujos ramos se erguem graciosamente para suportar numerosas flores em panículas que lembram ligeiramente as das Buddleias. Toda a planta exala um aroma picante, o que lhe valeu a alcunha de Árvore-da-pimenta. Pouco exigente, insensível a solos salinos e resistente à seca uma vez bem estabelecido, de cultivo fácil, é um excelente arbusto para sebe livre.

O Vitex agnus-castus 'Latifolia' pertence à família das Verbenáceas. O seu antepassado silvestre é originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor, onde é frequentemente encontrado junto ao mar, plantado na areia e em contacto direto com os salpicos. Esta variedade 'Latifolia' forma em poucos anos um arbusto globalmente arredondado, bastante denso. Em adulto, atingirá aproximadamente 2,75 m em todas as direções, podendo por vezes alcançar 3 m de altura em solo fértil e fresco. A sua floração ocorre de julho a finais de setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. Assume a forma de espigas florais bastante finas, erectas, atingindo 20-30 cm de comprimento, guarnecidas de pequenas flores azul-violáceas, melíferas. Seguem-se depois os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, aromáticos, de cor vermelho-escuro e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Suportam folhas palmadas, divididas em 5 a 7 lóbulos bastante largos, de uma bela cor verde viva semi-brilhante, sendo o verso mais prateado. Esta folhagem, caduca, torna-se amarela no outono antes de cair. Liberta um aroma intenso a pimenta quando tocada ou esmagada. Os Vitex desenvolvem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco.

Frequentemente plantado junto ao mar, o Vitex agnus-castus 'Latifolia' resiste muito bem aos salpicos e à secura estival uma vez que esteja bem enraizado. Trata-se de uma excelente planta para jardins costeiros ou jardins mediterrânicos. A sua resistência ao frio (até -20 °C) abre-lhe as portas a inúmeros jardins, naturais ou sem rega. Pode ser integrado numa sebe livre ou num bosquete, em companhia de loendros (em climas amenos), roseiras botânicas, Lilases-da-índia, Buddleias, ou ainda de tamargueiras de verão, por exemplo.