Vitex agnus-castus Blue Didley®

O Vitex agnus-castus 'Blue Didley', também conhecido por pimenteira-dos-monges, é uma variedade de Agnus-castus com um desenvolvimento modesto, muito bem adaptada a jardins de pequena dimensão. Este arbusto, que não exige mais do que uma exposição soalheira, possui mais do que uma vantagem, tanto do ponto de vista ornamental como cultural: uma floração estival em espigas de flores perfumadas de um belo azul-lavanda, uma frutificação decorativa e aromática, uma bela folhagem verde-escura palmada que exala um aroma agradável, uma boa resistência ao frio e uma frugalidade e sobriedade exemplares. A lista das suas qualidades ficaria incompleta se se omitisse que tolera perfeitamente os borrifos de água salgada e se adapta a solos salinos, arenosos, pobres, ou mesmo calcários. Com toda a objetividade, poucas plantas conseguem rivalizar com este Vitex todo-o-terreno, pronto para fazer a sua entrada em todos os jardins. 

O Vitex agnus-castus é um arbusto de folha caduca pertencente à família das Verbenaceae, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor. Embora seja particularmente robusto e fácil de cultivar, é-lhe frequentemente apontado um desenvolvimento excessivo, um porte desordenado e uma floração algo pálida... Todos estes defeitos foram corrigidos com esta nova variedade 'Blue Didley', obtida muito recentemente após anos de seleção experimental nos Estados Unidos.

'Blue Didley' forma um arbusto arredondado e denso, bem compacto, cujos ramos se erguem com graça. Em adulto, atingirá cerca de 1,30 m em todas as direções. A sua floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. Espigas eretas, cobertas de flores muito pequenas de um azul-lavanda luminoso, cobrem a planta. Posteriormente, formam-se os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, muito aromáticos, de cor vermelho-escuro e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Desenvolvem, bastante tarde na primavera, folhas palmadas, divididas em 5 lóbulos afilados. A sua cor é um belo verde-escuro azulado, ligeiramente prateado na rebentação. A folhagem liberta um aroma intenso a pimenta quando é esmagada, daí o seu nome comum de Árvore-da-pimenta. Os Vitex possuem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco. Nas regiões mais frias, as partes aéreas do arbusto podem ser destruídas, sem consequências nefastas para a planta, que reformará a sua vegetação no espaço de alguns meses e florirá em abundância nos seus novos rebentos. A folhagem caduca cai no outono em todas as regiões.

Encontrado frequentemente junto ao mar, por vezes muito perto da costa, enraizado na areia entre as rochas, o Vitex agnus-castus resiste à secura uma vez bem estabelecido, um pouco como os Tamarix, com os quais se associa bem. Mantendo as qualidades deste arbusto pouco exigente e robusto, a variedade 'Blue Didley' revela-se mais elegante, mais brilhante e mais fácil de utilizar no jardim, mesmo quando o espaço é limitado. O seu desenvolvimento modesto permite-lhe integrar-se em pequenos espaços, num vaso na varanda, numa pequena sebe livre ou num bosquete, em companhia de loendros (em climas amenos), de roseiras remontantes cor-de-rosa (The Fairy), de Buddleias, ou ainda de tamarizes de verão. Este arbusto, com ares de tremoceiro azul gigante, fica soberbo rodeado de hemerocales amarelas, de hipericões arbustivos, de gramíneas como o Miscanthus 'Yaku Jima'...

O seu nome comum de 'Pimenteira-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos comprovaram as propriedades da planta para aliviar problemas relacionados com flutuações hormonais nas mulheres.  Na Grécia Antiga, os caules do Vitex serviam para fabricar ligaduras resistentes. Uma lenda conta que Ulisses terá amarrado os seus companheiros com tais ligaduras, debaixo do ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do ciclope.