Vitex trifolia Purpurea

O Vitex trifolia 'Purpurea', conhecido como Lilás-da-Arábia ou Lilás-mauve-da-Arábia, é um arbusto ornamental que não falta em atributos, apesar da sua resistência limitada ao frio. Este gattileiro exótico veste-se com uma folhagem aromática magnificamente colorida, misturando tons de verde, púrpura e prateado, e enfeita-se no verão com uma delicada floração malva. Insondável, a perceção da sua cor varia conforme a hora e a estação. Pouco exigente, resistente à seca, adaptado ao litoral, é também um arbusto que se destaca no jardim.

O Vitex trifolia 'Purpurea' pertence à família botânica das Lamiáceas, que agrupa numerosas plantas aromáticas como as sálvias e as lavandas. A espécie está disseminada em regiões tropicais e subtropicais, desde as costas da África Oriental, passando pela Ásia, Indonésia, Polinésia Francesa, até ao meio do oceano Pacífico, e para sul numa grande parte da Austrália, onde é chamada de Vitex-azul. Na natureza, encontra-se este arbusto nas dunas, zonas costeiras e florestas litorais. Este cultivar 'Purpurea', selecionado pelas suas qualidades ornamentais, destaca-se pela sua folhagem tingida de púrpura. O arbusto apresenta um porte arbustivo e arredondado, com ramos densos que desenham uma silhueta elegante. Atinge geralmente uma altura de 3 a 4 m e uma envergadura de 2 a 3 m na maturidade, consoante as condições de cultivo e o clima. O seu desenvolvimento será mais modesto (2,50 m) em clima fresco, pois é frequentemente cortado pela geada, em solo pobre e seco, mas também em vaso. O seu crescimento é considerado rápido, uma qualidade apreciada para criar rapidamente sebes corta-vento ou outros arranjos paisagísticos. A folhagem do Vitex trifolia 'Purpurea' é persistente a semi-persistente, consoante o clima. As folhas, compostas por 3 folíolos oblongos e ligeiramente aveludados, medem entre 3 e 9 cm de comprimento. A sua página superior é mais ou menos verde-azeitona a acinzentada, enquanto a página inferior ostenta uma magnífica cor violeta prateada, realçada por nervuras violáceas. Quando se esmagam as folhas, exalam um aroma picante e aromático.
A floração, que se estende de junho-julho a setembro, é um espetáculo encantador. As flores, agrupadas em longas e finas panículas terminais de 15 a 25 cm, são de cor lilás malva, com anteras cor de beringela e cálices ligeiramente prateados e aveludados. O seu perfume discreto atrai uma multidão de polinizadores: abelhas, borboletas, abelhões... Após a floração, o arbusto produz pequenos frutos esféricos sob a forma de drupas comestíveis, que passam do amarelo ao negro ao amadurecer. O seu sabor ligeiramente picante é interessante para uso culinário ou medicinal, embora o seu tamanho reduzido limite a sua utilização. Os caules, por sua vez, são lisos, castanho-claros, e contribuem para o aspeto cuidado da planta ao longo de todo o ano.
A cepa do Vitex trifolia 'Purpurea' tolera até -7 a -8 °C pontualmente. Os seus caules morrem abaixo de -4°C. Nas regiões mais frias, recomenda-se cultivá-lo em vaso para o poder proteger no inverno. Pouco exigente, prospera em solos bem drenados, sejam ligeiramente calcários, arenosos ou pobres. Uma vez bem enraizado num solo profundo, suporta os verões secos.

Numa sebe livre, o Lilás-mauve-da-Arábia constitui uma excelente solução para estruturar um jardim mediterrânico ou exótico. Ao centro de um maciço, pode ser rodeado por gramíneas como os Stipa e por sálvias-de-folha-pequena que também resistem aos verões secos. Pense também em associá-lo ao Perovskia atriplicifolia ‘Blue Spire’, cujas espigas azul-lavanda contrastam com a sua folhagem, ao Teucrium fruticans 'Azureum', um grande coxim de folhas prateadas pontuado por flores azuis, ou à lavanda-dentada (Lavandula dentata) muito aromática, em flor durante meses.