Salgueiro-roxo Howki - Salix purpurea

O Vimeiro-vermelho ou Salix purpurea 'Howki', também conhecido por Vimeiro-púrpura ou Salgueiro-vermelho, é uma variedade de porte estreito e colunar que pode atingir até 7 m de altura por apenas 2 a 3 m de largura. Vigoroso, desenvolve folhas lanceoladas longas, estreitas e de cor verde-prateada. São muito atrativas na primavera, pois apresentam-se tingidas de laranja. A floração surge no início da primavera, antes do aparecimento das folhas, sob a forma de pequenas, mas muito numerosas, flores basais de um rosa intenso, animando o jardim numa altura em que ainda faltam cores. Tolerando muito bem a poda em qualquer altura do ano, este salgueiro de crescimento rápido é perfeito para constituir rapidamente um conjunto elegante, numa sebe livre ou aparada.

O Salix purpurea pertence à família das salicáceas. Trata-se de uma espécie amplamente distribuída pela Europa, Ásia Central e Japão, mas também pelo Norte de África. Em meio natural, esta espécie pioneira coloniza as margens de cursos de água e de charcos, em solos arenosos ou ricos em cascalho. Apreciando alguma humidade, o salgueiro-púrpura tolera mal os solos constantemente inundados que asfixiam as suas raízes. É capaz de resistir a períodos de seca moderada. A sua longevidade é da ordem dos 20 anos. O Salgueiro-vermelho apresenta um porte em bola, muito denso, sendo composto por uma multitude de hastes finas, flexíveis e ramificadas muito perto do solo. Na maturidade, este pequeno salgueiro de crescimento rápido não ultrapassará os 5 a 6 m de altura, formando na maioria das vezes um arbusto grande com 2,50 m de altura por 1,50 m de largura. Os ramos jovens são de cor vermelho-mogno brilhante, tornando-se cinzento-esverdeados com a idade. As gemas são igualmente coloridas de púrpura. A folhagem, caduca, é composta por folhas dispostas de forma oposta e não alternada como na maioria dos outros salgueiros. São finas e estreitas, de forma elíptica, medindo 5 a 8 cm de comprimento. O limbo é de cor verde-claro prateada na página superior, enquanto o verso é de cor mais azulada e percorrido por nervuras salientes. A folhagem adquire uma coloração amarela no outono. A floração, bastante discreta, ocorre em março-abril, antes do aparecimento das folhas. Os exemplares masculinos apresentam amentilhos sedosos de 3 a 5 cm de comprimento, de um verde-prateado pontuado por estames púrpuras. Os exemplares femininos apresentam amentilhos mais curtos, muito discretos. O fruto é uma cápsula felpuda que liberta sementes cobertas por longas sedas, decorativas.

O Salix purpurea 'Howki' é uma variedade de porte colunar, alto e estreito para o tipo, que atingirá 4 a 6 m de altura (e até 7 m) por 2 a 3 m de largura na maturidade.

Tão elegante em maciço como em sebe, o Vimeiro-púrpura 'Howki', particularmente atrativo na primavera durante a floração e o desdobrar das folhas, traz uma bela nota colorida e um pouco de graça selvagem ao jardim. Encaixa-se facilmente numa sebe campestre e encontra naturalmente o seu lugar nas proximidades de pontos de água. Utilizado em cestaria, suporta perfeitamente podas repetidas, uma qualidade procurada para a constituição de grandes bordaduras ou sebes de aspeto cuidado, tanto num jardim de estilo contemporâneo como naturalista. Pode também ser plantado em grandes taludes não demasiado secos, onde fixará a terra. Pode-se podar regularmente após a floração para forçar o arbusto a tornar-se mais denso e a produzir numerosos ramos vermelhos e floríferos. Pode-se, por exemplo, associá-lo a cornos (Cornus Baton rouge, Cornus Flaviramea, Cornus sanguinea), avelaneiras, marmeleiros-do-japão, amendoeiras-de-flor ou giestas numa sebe livre.

Propriedades:

Este salgueiro-púrpura é uma planta melífera, também muito utilizada em cestaria. A sua capacidade de fixar solos instáveis nas margens dos rios através do seu sistema radicular extenso e ramificado é aproveitada na restauração de margens.