Vitex agnus-castus Magical Summertime Blues

O Vitex agnus-castus 'Magical Summertime Blues' é uma excelente variedade híbrida de Vitex, mais compacta e muito mais florífera do que o clássico árvore‑da‑pimenta, também apelidada de agnus‑castus. Este arbusto, amplo e muito denso, oferece uma floração estival prolongada, sob a forma de espigas de flores perfumadas, excepcionalmente longas e de um belo azul violáceo, muito decorativas nas extremidades de caules quase negros. Destaca-se pelo belo folhagem verde acinzentado, ligeiramente aromática. Para além das suas qualidades ornamentais, esta variedade resiste ao frio como à seca, tolera as salpidas marinhas, o calcário, terrenos pobres e não se autosemeia. 

O Vitex 'Magical Summertime Blues' (sinónimo 'Helen Froehlich') é uma obtenção hortícola americana resultante do cruzamento de duas espécies botânicas: o Vitex agnus‑castus, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor, e o V. rotundifolia, comum nas costas do oceano Pacífico. Ao Vitex costumam‑lhe ser apontados um desenvolvimento demasiado vigoroso, um porte desordenado e uma floração pouco vistosa... Todos esses defeitos são corrigidos com esta nova variedade compacta, dotada de uma floração notável. Os Vitex pertencem à família das Verbenáceas.

'Summertime Blues' apresenta um porte amplamente arredondado, Em adulto, mede em média 1,10 m de altura por 1,35 m de envergadura (até 1,20 m de altura e 1,20 a 1,50 m de largura). A floração ocorre, conforme o clima, do final de julho ao início de outubro, nos ramos do ano. Belas espigas eretas, com até 40 cm de comprimento, cobertas por pequenas flores de um azul violáceo luminoso, revestem a planta. Essas flores não produzem sementes viáveis, mas atraem numerosos polinizadores. Os caules, de crescimento rápido, são robustos, flexíveis, quase negros. Desenvolvem, bastante tarde na primavera, folhas palmadas divididas em folíolos lanceolados, relativamente largos. A sua cor é um verde ligeiramente acinzentado, mate, um pouco prateado no verso. A folhagem exala um leve aroma a pimenta quando é friccionada. Os Vitex possuem um sistema radicular muito profundo, o que lhes permite ir buscar humidade quando o verão é seco. Nas regiões muito frias, as partes aéreas do arbusto podem ser destruídas, sem consequências prejudiciais para a planta, que regenerará a sua vegetação ao fim de alguns meses e florescerá abundantemente nas novas brotações. A folhagem é caduca e cai no outono. 

Frequentemente encontrado junto ao mar, por vezes muito perto da linha costeira, ancorado na areia entre as rochas, o Vitex agnus‑castus resiste à seca uma vez bem estabelecido, de forma semelhante aos tamaris com os quais se compatibiliza bem. Tendo conservado as qualidades deste arbusto pouco exigente e resistente, a variedade híbrida 'Summertime Blues' revela‑se muito mais decorativa e mais fácil de usar no jardim, mesmo quando o espaço é reduzido. O seu desenvolvimento moderado permite integrá‑lo facilmente em maciços de arbustos. Associe‑o, por exemplo, a oleandros (em clima ameno), a Buddleias, a lilás‑das‑Índias ou ainda a um tamarisco de verão. Este arbusto, com aparência de lupino azul gigante, fica excelente rodeado de hemerocallis amarelas, de hipérico arbustivo, ou de gramíneas como o Miscanthus Yaku jima... Se o clima permitir, pode também associá‑lo a um Pittosporum Tom Thumb de folhagem púrpura.