Vitex agnus-castus Flip Side

O Vitex agnus-castus 'Flip Side'®, também conhecido por Agno-casto, Árvore-da-castidade ou pimenteira-dos-monges, é uma nova variedade que se destaca pela coloração surpreendente da sua folhagem, verde-escura com a página inferior violeta. Serve de moldura à sua esplêndida floração estival de um azul-lavanda profundo, em espigas de flores perfumadas que recordam as das Buddleias, muito melíferas. Este arbusto apresenta um porte mais compacto e elegante do que a espécie-tipo. A floração é seguida pela formação de pequenos cachos compactos repletos de 'grãos de pimenta' vermelhos e brilhantes que persistem no inverno. A sua bela folhagem é aromática, tal como a planta no seu todo. Este arbusto de folha caduca é rústico, pouco exigente, insensível a solos salinos e resistente à secura uma vez bem estabelecido. Fácil de cultivar e de integrar no jardim, ainda difícil de encontrar em Portugal, prefere o sol e solos bem drenados.

O Vitex agnus-castus é um arbusto de folha caduca pertencente à família das Verbenáceas, originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor. Sendo particularmente robusto e fácil de cultivar, é frequentemente criticado por um desenvolvimento excessivo, um porte desordenado e uma floração algo pálida. Todos estes defeitos foram corrigidos com esta nova variedade 'Flip Side'®, obtida recentemente nos Estados Unidos a partir do cruzamento de Vitex trifolia ‘Purpurea’ e Vitex agnus-castus. Faz parte da excelente coleção « First Editions » ®. 'Flip Side'® forma um arbusto denso, ramificado, aberto e gracioso. Em adulto, atingirá aproximadamente 2,50 m de altura por 3 m de diâmetro. A sua floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, nos ramos do ano. É frequentemente remontante. Espigas espetaculares e densas, cobertas de flores minúsculas de um azul-lavanda intenso, cobrem a planta. Posteriormente, formam-se os pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, aromáticos, vermelho-escuros e brilhantes, que persistem até ao inverno. Os caules, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Suportam folhas caducas palmadas, divididas em 5 lóbulos estreitos, de um verde-oliváceo escuro na página superior, violeta na inferior. A folhagem liberta um aroma intenso a pimenta quando esmagada, daí o seu nome comum de Árvore-da-pimenta. Os vitex desenvolvem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco.

Frequentemente encontrado junto ao mar, o Vitex agnus-castus resiste à secura uma vez bem estabelecido. Tendo mantido as qualidades deste arbusto pouco exigente e sólido, a variedade 'Flip Side'® distingue-se pela sua aura púrpura, sobretudo quando a sua folhagem é agitada pelo vento. O seu desenvolvimento moderado permite a sua integração em jardins de menores dimensões, numa sebe livre ou em bosquete, em companhia de loendros (em climas amenos), de roseiras remontantes cor-de-rosa, de Buddleias, ou ainda de tamarizes de verão.

O seu nome comum de 'pimenteira-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos comprovaram as propriedades da planta para aliviar problemas relacionados com flutuações hormonais nas mulheres. Na Grécia Antiga, os caules do Vitex eram utilizados para fabricar ligaduras resistentes. Uma lenda conta que Ulisses terá amarrado os seus companheiros com tais ligaduras, sob o ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do ciclope.