Carvalho-escarlate Splendens - Quercus coccinea

O Quercus coccinea Splendens é uma variedade de carvalho-escarlate dotada de uma folhagem outonal esplêndida, de um vermelho ainda mais intenso que o tipo. Majestoso como todos os seus parentes, apresenta uma folhagem caduca, profundamente lobada e recortada, de um verde escuro e brilhante no verão, vermelha no outono, e depois castanha, permanecendo muito tempo agarrada aos ramos no inverno. O seu porte imponente e a sua presença destinam-no a jardins de grandes dimensões. Muito tolerante em relação ao solo, este carvalho apenas receia a presença de calcário em excesso. Adaptar-se-á igualmente bem a solos arenosos e secos como a terras pesadas e pontualmente encharcadas.

Originário do Nordeste dos Estados Unidos (do Maine à Louisiana) e do Canadá, esta grande árvore da família das fagáceas pode atingir 20 a 25 m de altura e uma envergadura de 15m. Em meio natural, encontra-se tanto a crescer em solos pobres, em terras altas bem drenadas, encostas secas e cristas, como em solos mal drenados e pantanosos. O cultivar Splendens, introduzido em Inglaterra na Knap Hill Nursery por volta de 1900, distingue-se por uma folhagem outonal ainda mais colorida. O Quercus coccinea Splendens apresenta um porte piramidal durante os seus primeiros anos, alargando-se depois para se tornar cónico: os ramos baixos são ligeiramente pendentes enquanto os que se desenvolvem a partir de meia altura são horizontais. As folhas caducas, profundamente recortadas em 5 a 9 lóbulos, lembram um pouco as dos bordos. Medem de 7 a 16 cm de comprimento. De um verde lustroso no auge do verão, adquirem magníficas tonalidades outonais, em diferentes nuances de vermelho que vão do carmesim ao escarlate, tornando-se depois castanhas e persistindo nos ramos até ao inverno. Este carvalho floresce em maio-junho, sob a forma de corimbos brancos e felpudos, produzindo depois, em dois anos, bolotas muito decorativas de 1 cm, brilhantes e vermelho-claras, praticamente redondas. O seu tronco, muito direito, é coberto por uma casca ligeiramente canelada, cinzenta-castanha a quase negra, e os seus ramos dão origem a numerosos pequenos raminhos delgados de cor castanho-amarelada. Esta espécie produz uma raiz pivotante, mas o seu enraizamento não é muito profundo.

O carvalho-escarlate cresce em qualquer solo preferencialmente neutro a ácido, em situação descoberta, onde será visível de longe. Será cultivado como árvore ornamental em parques e grandes jardins, onde expressará todo o seu potencial como árvore de sombra ou espécime isolado. Apresenta um desenvolvimento mais harmonioso quando cultivado em condições abrigadas, sem concorrência excessiva. Porque não associá-lo ao Metasequoia glyptostroboides 'Gold Rush', ao bordo-campestre e ao larício, que são esplêndidos no outono. Poder-se-á também plantar à sua base duas espécies de fetos como a Onoclea sensibilis, em solo neutro a ácido e húmido, ao sol ou à meia-sombra, e a Dryopteris palustris (Thelypteris palustris), ideal em cenários de margem ou pântano, à sombra clara ou ao sol.