Albizia saman - Árvore-da-chuva

O Albizia saman, apelidado de árvore-da-chuva ou Madeira-negra do Haiti, apresenta um portamento majestoso e uma ampla copa em forma de guarda-sol. A sua folhagem delicada fecha-se durante a chuva e as suas flores vaporosas, cor-de-rosa e brancas, proporcionam um espetáculo refinado. Esta bela árvore tropical suporta mal temperaturas inferiores a 10 °C: deve ser cultivada em vaso na maioria dos nossos climas, sendo necessária a entrada no interior durante o inverno. Deve ser acolhida num alpendre luminoso ou numa estufa aquecida. Pode tentar-se o seu cultivo em plena terra no sul da Europa e, em Portugal, em regiões quentes como o Algarve, em jardins muito abrigados.

O Albizia saman, anteriormente designado Samanea saman, pertence à família das Fabáceas e à subfamília das Mimosoideae. Originário das regiões neotropicais, a sua área de distribuição natural estende-se do México ao Brasil, incluindo países como a Guatemala, o Perú e a Bolívia. Foi amplamente introduzido noutras regiões tropicais, nomeadamente no Sudeste Asiático e em certas ilhas do Pacífico, onde é frequentemente plantado como árvore de sombra.

O Albizia saman é uma árvore com folhagem bipenada, atingindo na natureza uma altura de 15 a 25 m, com uma copa densa e alargada que pode atingir 30 m de diâmetro. Naturalmente, não atingirá essas dimensões nas nossas latitudes, muito menos em vaso. O seu tronco, frequentemente curto e tortuoso, apresenta uma casca castanho-acinzentada, lisa nos exemplares jovens, tornando-se fissurada com a idade. Os ramos são aveludados ao toque. As folhas, medindo entre 15 e 40 cm de comprimento, são compostas por 4 a 6 pares de penados opostos, cada um portando 4 a 8 pares de folíolos. Os folíolos, de forma oblongo e assimétrica, medem cerca de 4 a 5 cm de comprimento e 1,8 a 3,2 cm de largura, com a face superior glabra e a face inferior finamente pubescente. Uma característica notável é o movimento nictinástico das folhas, que se fecham à noite ou em tempo de chuva, deixando assim passar a água, daí o nome comum de árvore-da-chuva. A folhagem é persistente nas florestas tropicais húmidas, mas torna-se caduca na estação seca nas florestas tropicais secas. Quando é cultivado em estufa, em condições ideais de temperatura e humidade, o Albizia saman normalmente conserva a sua folhagem ao longo de todo o ano.

A floração ocorre no início da estação das chuvas na natureza. No Hemisfério Norte, nomeadamente na Europa e nos Estados Unidos, o período de floração do Albizia saman varia em função das condições climáticas locais e das práticas de cultivo. Quando é cultivado em vaso e mantido em ambientes controlados, como estufas ou alpendres, a árvore pode florescer do final da primavera ao início do outono, habitualmente de maio a setembro. No entanto, este período pode variar consoante os cuidados, a exposição à luz e as temperaturas ambiente. A floração caracteriza-se por inflorescências em cabeças subglobulosas de 5 a 7 cm de diâmetro, compostas por flores brancas na base e cor-de-rosa no ápice, com estames proeminentes. As flores centrais dos capítulos são distintas das outras, frequentemente nectaríferas. Os frutos são vagens retilíneas, negras à maturidade, medindo entre 12 e 20 cm de comprimento e cerca de 1,2 cm de espessura. São indeiscentes e contêm numerosas sementes oblongo, imersas numa polpa amarronzada e doce, apreciada pelo gado e por algumas populações locais.

O Albizia saman é conhecido pelo seu rápido crescimento, sobretudo em condições climáticas favoráveis, com precipitação anual entre 600 e 3.000 mm e temperaturas médias de 20 a 35 °C. Toler a uma ampla gama de solos, incluindo aqueles neutros a moderadamente ácidos, com pH entre 5,5 e 8,5. Localmente, a árvore é frequentemente utilizada como fonte de madeira, de forragem e para sombreamento em plantações agrícolas.

O Albizia saman, com o seu porte majestoso e ampla copa em forma de guarda-sol, é ideal para criar uma atmosfera tropical numa estufa ou num alpendre espaçoso. Para acompanhar esta árvore, escolha por exemplo uma bananeira-vermelha (Musa acuminata 'Red Dacca'), uma ave-do-paraíso (Strelitzia reginae) e uma buganvília glabra 'Variegata' para acrescentar uma dimensão vertical. Todas estas plantas criarão uma cena luxuriante e dinâmica.

O Albizia saman é célebre por um exemplar notável localizado no parque da Habitation Céron, na Martinica. Esta árvore majestosa, com mais de 300 anos, é considerada uma das maiores das Pequenas Antilhas. Sobreviveu a numerosos ciclones, bem como à erupção devastadora do Monte Pelée em 1902. Em 2017, foi eleita "Árvore do Ano" em França, testemunhando a sua resiliência e importância histórica.