Albizia julibrissin Ernest Wilson

A Albizia julibrissin 'Ernest Wilson' é um cultivar descoberto em 1918 por um coleccionador americano do mesmo nome, no jardim de um hotel em Seul, no centro da Coreia, região mais fria do que as zonas costeiras. As sementes recolhidas e plantadas, no regresso, na fria Nova Inglaterra deram origem a uma árvore sempre em flor um século depois. Este cultivar é, por isso, considerado o mais resistente ao frio e de uma longevidade excecional. Produz flores brancas e rosa intensas, uma cor particularmente viva sobre uma folhagem recortada de verde tenro. Planta-se ao sol, em solo drenado, e protegido de ventos frios.

A Albizia julibrissin é uma pequena árvore caduca da família das fabáceas, cuja área de distribuição se estende do Irão até ao leste da China. 'Ernest Wilson' atinge na maior parte das vezes 2,5 a 3 m de altura nos nossos climas, mas, se as condições culturais lhe agradarem, pode atingir 6 m de altura com uma envergadura semelhante. Desenvolve uma copa ampla com um diâmetro equivalente ou ligeiramente superior à sua altura. Esta pequena árvore floresce em julho-agosto, sob a forma de inflorescências plumosas e sedosas que lhe valeram o nome de árvore-da-seda. São constituídas por longos estames de um rosa vivo, brancos na base, que sobressaltam as corolas rudimentares agrupadas em capítulos. O perfume das flores é sobretudo perceptível de perto, suave e doce. A floração dá lugar a um fruto, uma vagem achatada, de 8 a 20 cm de comprimento, primeiro verde e depois castanha, contendo 5 a 15 sementes ovais relativamente grandes, que germinam facilmente. As folhas, caducas, de verde-claro, são alternas e muito grandes, medindo de 15 a 40 cm. São recortadas em grandes foliolas, estas por sua vez subdivididas em pequenas foliolulas. A casca é fina, de cor verde-acinzentada e depois cinzenta, quase lisa, com lenticelas esbranquiçadas. Finalmente, e sendo esta uma característica das plantas da família das fabáceas, as raízes formam nodulosidades capazes de fixar o azoto presente na atmosfera, por intermédio de bactérias específicas presentes nesses órgãos. O sistema radicular pivotante desta pequena árvore suporta mal as transplantações. A longevidade da Albizia é variável; nos nossos climas atinge, na maior parte das vezes, cerca de trinta anos.

Perfeito para pequenos jardins, a árvore-da-seda 'Ernest Wilson' encanta pela sua silhueta graciosa e pela folhagem leve, salpicada no verão por uma floração de aspecto exótico. Planta-se isolado, onde se pretende usufruir da sua sombra leve, junto a um terraço, por exemplo. Confere um toque agradavelmente exótico ao jardim. Recomenda-se preservar a sua rusticidade acolhendo-a em solo bem drenado, ao sol, protegida dos ventos dominantes, e de correntes de ar glaciais.