Catalpa bignonioides Aurea

O Catalpa bignonioides Aurea é uma pequena árvore de crescimento lento, com desenvolvimento moderado, selecionada pela sua folhagem primaveril dourada, extremamente decorativa e luminosa. As folhas jovens violáceas tornam-se rapidamente amarelo-douradas, ficam verde-claras durante o verão e depois amarelo-intenso no outono. Sem poda, este catalpa oferece na primavera panículas de flores brancas, seguidas de frutos em forma de longas vagens pendentes. Proporciona uma sombra densa e agradável num jardim durante o verão. Uma poda rente ao solo é espetacular nesta variedade, produz um forte impacto visual no jardim, em detrimento da floração.

O Catalpa bignonioides Aurea, também chamado de Árvore-das-favas, é uma árvore caduca da família das Bignoniaceae: é primo de belas trepadeiras como os Campsis, Bignonia, Podranea e outros Tecomaria. Originário do sudeste dos EUA, foi introduzido na Europa em 1726. Trata-se de uma essência de luz que aprecia solos relativamente frescos, aceita o calcário e resiste muito bem à poluição urbana.

O cultivar 'Aurea' foi selecionado antes de 1877. Apresenta um crescimento lento e uma vegetação bastante compacta. Se não for podado, o seu porte é naturalmente aberto, em forma de sombrinha, sobre um tronco curto. Aos 10 anos de idade, esta pequena árvore medirá entre 5 e 7 m de altura e desenvolverá uma copa larga de 4 a 5 m. Em adulta, atingirá cerca de 8 m em todas as direções. A sua casca de cor castanho-acinzentada, ligeiramente sulcada, exfolia-se com o tempo, em pequenas placas. Os seus ramos são quebradiços, sendo necessário protegê-la de ventos fortes. A sua folhagem é caduca, aparece tardiamente na primavera e cai rapidamente no outono. Na rebentação, as folhas apresentam uma cor cobre-violácea. As suas grandes folhas têm a forma de um coração alongado, são amarelo-douradas na primavera, verde-amareladas no verão e depois tornam-se amarelas novamente no outono. A floração ocorre em maio, na extremidade dos ramos. Assume a forma de panículas carregadas de flores campanuladas com bordos frisados. O exterior das flores é branco, enquanto o interior apresenta cores púrpura e amarelo-dourado. As flores, nectaríferas, são polinizadas por insetos e produzem vagens pendentes, que se assemelham a grandes favas. O sistema radicular do Catalpa, pouco profundo, não aprecia a secura e torna-o sensível a ventos fortes. A planta beneficiará de uma poda severa a cada 2 ou 3 anos para se manter bem densa. É possível podá-la em copa com flecha central ou em cepa, consoante o espaço disponível.

Este Catalpa 'Aurea' é adequado tanto para jardins grandes como para terrenos mais modestos, mas é desaconselhado em situações demasiado expostas ao vento. Planta-se isolado num jardim urbano, ao centro de um maciço cuidado composto, por exemplo, por buxo, evónimos-do-Japão tapizantes ou Lonicera nitida. O seu sistema radicular bastante superficial absorve muita água no verão; consequentemente, é preferível escolher plantas pouco exigentes em água, ou plantar fora do perímetro delimitado pela sua copa. Os apreciadores de sombreiras vegetais plantarão também, ou em alternativa, a Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', mais adaptada a terrenos secos. Os jardineiros em busca de exotismo associá-lo-ão à Amoreira-de-papel dourada Broussonettia papyrifera Golden Shadow, por exemplo.