Helwingia chinensis

A Helwingia chinensis é um arbusto asiático pouco comum nos jardins, que irá deliciar os colecionadores de plantas raras e insólitas. Esta planta possui, de facto, uma característica quase única, uma vez que a sua floração emerge da nervura central das folhas, no final da primavera. A sua folhagem também é atrativa, composta por folhas finas e longas, dentadas, de um verde brilhante, que muitas vezes adquirem tons púrpura sob o efeito do frio. Vestem longos ramos flexíveis, que compõem um arbusto persistente e elegante, mesmo no inverno. Pouco rústica, apreciando a meia-sombra, irá desenvolver-se bem em solos leves, húmicos e frescos.

A Helwingia chinensis, também chamada Helwingia-da-China, pertence à família botânica das Helwingiaceae. É originária das florestas do leste da Índia e do oeste da China. De crescimento vigoroso, ligeiramente rizomatoso, atinge 2 a 3 m de altura por 1,20 a 1,80 m de largura. Apresenta folhas persistentes no inverno, brilhantes, finas e estreitas, lanceoladas e fortemente dentadas nas margens, com cerca de 12 cm de comprimento. De um verde bastante escuro, revestem-se de um belo tom púrpura-violáceo no outono e no inverno, mas também na primavera, nas folhas jovens. Esta planta, dita epífila, exibe uma curiosidade botânica raramente observada, a saber, que as suas flores nascem no meio das folhas. Esta morfologia resulta de uma fusão entre o pedúnculo da flor e o pedúnculo da folha. Os botões florais púrpuras, que emergem em maio-junho da nervura central da folha, desabrocham em pequenas flores branco-esverdeadas. Sendo o arbusto dióico, é necessário um exemplar masculino e um feminino para obter frutificação, sob a forma de bagas azul-escuras.

Esta Helwingia-da-China, decorativa durante todo o ano devido à sua folhagem, aprecia zonas de meia-sombra a sombra no jardim, mas resiste mal a geadas fortes. Será idealmente colocada no fundo de um maciço, em companhia de arbustos e plantas vivazes de sombra com folhagem contrastante, tanto na cor como na forma das folhas. Neste sentido, acompanhará, por exemplo, os bordos-do-Japão, as madressilvas-anãs, as hortênsias, as azáleas, ou ainda o azevinho de folhagem dourada. No fundo de um maciço de vivazes de sombra, combinará perfeitamente com Hostas de folhagem variegada, Heucheras, Brunneras ou uma Persicária. A cultura em vaso permitirá aos jardineiros das regiões continentais apreciá-la devidamente durante a estação favorável e abrigá-la no inverno, protegida dos grandes frios.

O género Helwingia foi nomeado em honra de Georg Andreas Helwing (1666-1748), um pastor e botânico alemão, que descobriu e descreveu numerosas plantas da Prússia, nomeadamente as Pulsatillas.