Catalpa bignonioides Variegata

O Catalpa bignonioides 'Variegata' é uma forma belamente variegada da pequena árvore ornamental que é a catalpa. O verde habitual da sua folhagem é, em grande parte, substituído por uma borda de verde-tenro a amarelo-creme. Esta bonita panachura manifesta-se sobretudo nas folhas jovens na primavera e tende a tornar-se mais verde com os anos. Mais pequeno que a catalpa comum, desenvolve a mesma bonita folhagem cordiforme e uma floração em panículas lilás-brancas, antes dos seus frutos em longas vagens pendentes. Oferece uma sombra densa e agradável no jardim durante o verão. Prefere uma exposição de meia-sombra. Uma poda vigorosa cada primavera é espectacular nesta variedade, permitindo desfrutar de grandes folhas muito variegadas, com grande efeito, em detrimento da floração.

O Catalpa bignonioides, também chamado árvore-dos-feijões, é uma árvore caduca da família das Bignoniaceae: é parente de trepadeiras como Campsis, Bignonia, Podranea e outras Tecomaria. Originário do sudeste dos EUA, foi introduzido na Europa em 1726. Trata-se de uma espécie que aprecia locais soalheiros e solos relativamente frescos, tolera solos calcários e resiste muito bem à poluição urbana. Apresenta um crescimento rápido, uma vegetação densa e ramificada e folhas notavelmente grandes. Aos 10 anos, esta árvore mede entre 8 e 15 m de altura e desenvolverá uma copa larga de 10 a 15 m. A sua casca, de cor cinzento-acastanhada, ligeiramente canelada, esfolia com o tempo em pequenas placas. Os ramos são quebradiços. A sua folhagem é caduca, surge tardiamente na primavera e cai rapidamente no outono. As folhas têm forma de coração alongado, são de um verde médio na primavera e no verão, e depois amarelecem no outono. Em julho, produz belos cachos de flores brancas, muito apreciados pelos insetos polinizadores. Seguem-se longas vagens, de 20 a 50 cm de comprimento, verdes e depois castanhas à maturidade. O seu sistema radicular superficial não aprecia a seca. Este catalpa beneficiará de podas severas de 2 em 2 ou 3 em 3 anos para permanecer bem denso.

O cultivar 'Variegata' forma uma árvore mais pequena: de crescimento lento, atingirá 5 a 6 m de altura e 4 a 5 m de largura aos 10 anos. No desabrochar, as folhas apresentam tonalidade cobre violáceo. Depois assumem um tom verde amplamente bordado de amarelo-creme ou verde-tenro. A floração tem lugar em maio, nas extremidades dos ramos. Assume a forma de panículas carregadas de flores campanuladas com bordos frisados. O exterior das flores é branco-lilás, enquanto o interior é colorido de amarelo-dourado. As flores, nectaríferas, são polinizadas por insetos polinizadores e produzem vagens pendentes que se assemelham a grandes feijões.

O Catalpa 'Variegata' aprecia uma exposição de meia-sombra para proteger a sua folhagem do sol ardente. O seu sistema radicular superficial e os ramos quebradiços não lhe permitem enfrentar ventos fortes, pelo que convém instalá‑lo num local abrigado, em jardins de porte médio a grande. Muito decorativo e luminoso, planta‑se isolado num jardim urbano. Num maciço de grandes arbustos, acompanha outras espécies de folha colorida, onde se valoriza pelo contraste com folhagens escuras, como as do Sabugueiro negro Black Lace ou do Cotinus Royal Purple. Pode plantar aos seus pés algumas plantas perenes de sombra seca, desde que sejam pouco exigentes em água, pois as suas raízes superficiais absorvem a água de superfície.