Catalpa bignonioides

O Catalpa bignonioides, ou Catalpa-comum, é uma árvore de porte médio, com uma copa muito alargada, arredondada e densa, sob a qual é agradável abrigar-se do sol no verão. É dotada de grandes folhas verde-claras de aspeto um pouco tropical, que servem de moldura à sua belíssima floração branca no verão, e aos seus espantosos frutos em vagem com aparência de feijão. Esta árvore de folha caduca e pouco exigente é perfeita para ensombrar um terraço ou uma área de jogos, mantendo a exposição solar de outubro até ao início de maio.

O Catalpa bignonioides, também chamado de Árvore-dos-feijões ou Catalpa-comum, é uma bela árvore da família das Bignoniaceae: é um parente de belas trepadeiras como os Campsis, Bignonia, Podranea e outros Tecomaria. Originária do sudeste dos EUA, foi introduzida na Europa em 1726. Trata-se de uma essência de luz que aprecia solos relativamente frescos, aceita o calcário e resiste muito bem à poluição urbana. Apresenta um crescimento rápido, uma vegetação densa e ramificada e folhas notavelmente grandes. Aos 10 anos de idade, esta árvore medirá entre 8 e 15 m de altura e desenvolverá uma copa com 10 a 15 m de largura. A sua casca de cor castanho-acinzentada, ligeiramente estriada, exfolia-se com o tempo, em pequenas placas. Os seus ramos são quebradiços, sendo necessário protegê-la de ventos fortes. O seu folhagem é caduca, aparece tardiamente na primavera e cai rapidamente no outono. As suas folhas têm a forma de um coração alongado, são de um verde médio na primavera e no verão, ficando amarelas no outono. Em julho, produz belos cachos de flores brancas, muito apreciados pelos insetos polinizadores. Estas são seguidas por longas vagens, com 20 a 50 cm de comprimento, verdes e depois castanhas na maturação. O seu sistema radicular pouco profundo não aprecia a secura e torna-a sensível a ventos fortes. Este Catalpa beneficiará de uma poda severa a cada 2 ou 3 anos para se manter bem denso. 

O Catalpa-comum é adequado tanto para jardins médios a grandes, mas não é recomendado para locais demasiado expostos ao vento. Adaptado a ambientes urbanos, integrar-se-á muito bem num jardim de cidade, isolado como árvore de sombra. O seu sistema radicular bastante superficial absorve muita água no verão; consequentemente, é preferível escolher plantas pouco exigentes em água, ou plantar fora do perímetro delimitado pela sua copa. Os apreciadores de sombras vegetais poderão plantar também, ou em alternativa, a Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', mais adaptada a terrenos secos.