Catalpa ovata Slender Silhouette

A Catalpa ovata Slender Silhouette é uma variedade facilmente reconhecível pelo seu porte estreito, quase colunar, muito diferente de outros cultivares que tendem a alargar com a idade. As suas grandes folhas, em forma de coração, de um verde agradável, conferem-lhe um aspecto muito exótico, quase tropical, apesar de ser muito rústica. A impressão é reforçada pela floração de verão, sob a forma de longas panículas de flores amarelas que lembram, mais ou menos, orquídeas. Esta árvore, de grafismo e silhueta muito originais, adapta-se bem a pequenos jardins, nomeadamente em zonas urbanas. Aceita a maioria dos solos e desenvolve-se ao sol, ou mesmo sob uma sombra ligeira.

A Catalpa pertence à família das Bignoniaceae, que reúne mais de 800 espécies de arbustos, árvores e plantas trepadeiras, produzindo muitas vezes floradas magníficas. As lianas floridas Campsis, Bignonia, Podranea e outras Tecoma são bons exemplos, e algumas árvores figuram entre as floradas mais belas, como a Jacaranda com as suas prodigiosas e profusas trombetas azuis. Contam-se 8 a 10 espécies de Catalpa, sendo a mais comum a C. bignonioides.
A Catalpa ovata é originária da China e do Japão, onde forma uma árvore de tronco recto, com aproximadamente 15 m de altura. Na China, a sua madeira foi apreciada desde tempos antigos e utilizada para múltiplos fins. A variedade Slender Silhouette é uma variedade hortícola de aspecto marcadamente diferente da espécie botânica. Muito mais compacta, atinge geralmente 6 m de altura por apenas 2 m de envergadura, apresentando um porte muito estreito, praticamente colunar. Os exemplares jovens formam ramos extremamente eretos, com a haste tão verde quanto as folhas, que depois escurece. As folhas têm um efeito realmente gráfico, com a forma globalmente em coração, por vezes pouco lobadas. Realmente grandes, podem medir até 30 cm de comprimento e apresentam um tom de verde intenso. Emergindo mais tarde na estação, precedem contudo a floração, que surge a partir de junho e perdura em julho. Grandes panículas, medindo até 25 cm de comprimento, erguem-se então acima da massa foliar, portando aproximadamente trinta flores, com a forma típica das Bignoniaceae. A base tubular alarga-se em trombeta assimétrica e de bordos ondulados, de cor amarelo-creme, marcada de pontuações púrpuras ao centro e por duas máculas alaranjadas, que se prolongam em pontilhados da mesma tonalidade até ao interior. Esta floração magnífica acentua o aspecto tropical desta árvore e exala um ligeiro aroma reputado por repelir moscas e mosquitos. Os frutos que seguem as flores são igualmente impressionantes pelo tamanho, lembrando grandes vagens com 35 cm de comprimento. Primeiro verdes, depois tornam-se negros, persistindo na árvore durante o inverno, o que reforça ainda mais a originalidade da sua silhueta.

Esta Catalpa, de porte inédito, tolera geadas intensas até -28 °C, tornando-se uma planta valiosa para criar uma cena exótica nos jardins de regiões frias. Pode ser associada a outras espécies evocativas, como Asimina triloba, uma pequena árvore de crescimento lento que produz frutos com forma e sabor próximos da manga. Uma touce de Fargesia nitida 'Red Dragon', um bambu não invasor de porte médio, com belos colmos bordô que contrastam agradavelmente com as folhas verdejantes, será também uma boa opção para o maciço. As folhas finas do bambu criarão uma ruptura visual com as folhas abundantes da Catalpa. E em clima menos rigoroso, recomenda-se instalar algumas touces de Hibiscus moscheutos, cujas flores enormes e de cores vivas completarão o espírito exótico da cena vegetal.