Descrição e botânica

Os cedros fazem parte da família das Pináceas, tal como os Pinheiros e os Abetos. Embora outros resinosos bem distintos, como o Chamaecyparis e a Tuia, também sejam designados pelo nome de cedro, o género Cedrus é composto apenas por 2 a 4 espécies consoante as classificações, presentes desde Marrocos até aos contrafortes do Himalaia, em zonas muito localizadas. O cedro-do-Atlas ou Cedrus atlantica (sin. Cedrus libani subsp. atlantica) indica que esta espécie é a mais próxima do Atlântico. Cresce nas montanhas do Atlas, argelinas e marroquinas, entre 1 500 e 2 500 m de altitude, nomeadamente nas encostas expostas a norte e a oeste, mais chuvosas. A seca dos últimos anos e, sobretudo, uma desflorestação galopante colocaram esta essência em risco de extinção. Trata-se aliás de uma espécie descoberta muito tardiamente, por volta de 1838, quando a França criou o Serviço Florestal na Argélia, ao passo que o cedro-do-Himalaia (Cedrus deodara) era já conhecido e introduzido pela primeira vez em França no século XVI, ainda que a sua ampla difusão só tenha arrancado em meados do século XIX. O cedro-do-Líbano, introduzido em França por Bernard Jussieu por volta de 1734, conheceu um rápido sucesso enquanto árvore ornamental, e não é raro encontrar exemplares com 9 a 10 m de circunferência na Grã-Bretanha e em França, atingindo alturas superiores a 30 m. Nativo das zonas de altitude próximas do litoral do Mediterrâneo oriental (Turquia, Síria e Líbano), está infelizmente em risco de extinção na sua área natural, onde se tornou mais raro do que no conjunto dos nossos parques e avenidas!

O cedro-do-Himalaia cresce nos contrafortes da célebre cordilheira entre 1 500 e 3 300 m de altitude, desde o Afeganistão, o Paquistão, a Índia e a Caxemira até ao Nepal. Esta grande árvore de florestas temperadas, que consoante a altitude se associa ora a resinosas, ora a caducifólias, aprecia climas amenos e húmidos e revela-se por vezes sensível, entre nós, às geadas primaveris. Pode atingir 75 m na sua área natural!

Cedrus deodara – ilustração botânica

O nome Kedros designava entre os gregos antigos tanto o zimbro como o cedro. No século XVIII, esta árvore passou sucessivamente pelos géneros Larix (lariço), Juniperus (zimbro) e Pinus (pinheiro) segundo Carl von Linné, antes de ser estabelecido um género próprio, Cedrus, em 1841.

Estas árvores atingem idades respeitáveis de vários séculos ou mesmo de vários milhares de anos, como o atestam alguns exemplares de cedros-do-Líbano. Na Europa, a sua altura raramente ultrapassa os 20 a 30 m. Os ramos ascendentes e rígidos dos cedros-do-Atlas e do Líbano jovens vão-se abrindo com a idade, enquanto o eixo terminal se inclina, conferindo um hábito tabular muito característico. O crescimento em altura da árvore intimida por vezes, mas é preciso ter paciência durante uns trinta anos para que a silhueta se achate, evitando cortar o eixo terminal. Cedrus libani ‘Nana’ beneficia de um crescimento muito lento e de um hábito prostrado que se adapta bem aos jardins rochosos, enquanto a subespécie turca stenocoma é quase colunar.

Cedrus deodara conserva um porte piramidal com ramos ligeiramente pendentes e apresenta agulhas mais flexíveis e compridas do que os outros cedros, medindo de 3,5 a 5 cm. A cor azulada das agulhas é típica do Cedrus atlantica forma glauca, também chamado cedro-azul. Esta forma muito apreciada nos nossos jardins possui um hábito ligeiramente mais aberto do que a espécie-tipo, de agulhas verde-escuro. O cedro-do-Líbano tem agulhas de comprimento intermédio, medindo 3 a 3,5 cm; segue-se o cedro-do-Atlas, com um comprimento compreendido entre 2 e 2,6 cm, e depois o cedro-de-Chipre, com uma média de 1,2 cm, como o seu nome latino indica — brevifolia, que significa «de folhas curtas». Os ramos jovens são pubescentes, exceto em Cedrus libani, que tem rebentos quase glabros. A casca, inicialmente cinzenta e lisa nos exemplares jovens, vai adquirindo ao longo dos anos um aspeto mais fissurado e escamoso.

As folhas persistentes dispõem-se em rosetas de 10 a 60 agulhas em ramos curtos e de forma isolada ao longo dos ramos longos. Persistem 3 a 6 anos antes de caírem. A árvore produz resina, responsável por esse odor tão agradável que impregna também a madeira, reputada por ser muito dura e imputrescível. É utilizada para perfumar e repelir insetos nos armários.

O cedro começa a frutificar por volta dos 40 anos. Os amentilhos masculinos formam pequenas maças amareladas de 3 a 6 cm de comprimento, nas extremidades dos ramos no início do verão, dispersando o seu pólen no outono. Os conelets femininos aparecem no topo da árvore no outono e amadurecem durante 2 a 3 anos.

Os pinhas dos cedros, verde-púrpura e depois acastanhadas, têm uma forma oval bastante lisa e apresentam-se eretas no ramo. Medem menos de 8 cm de comprimento em Cedrus atlantica, 10 cm com o topo arredondado em Cedrus deodara, e 9 a 15 cm com o topo plano ou côncavo em Cedrus libani, que possui assim as maiores pinhas. Na maturidade, as finas escamas afastam-se e desfazem-se com o vento, libertando as sementes triangulares acastanhadas de 5 a 10 mm.

O fabuloso cedro-azul: amentilhos masculinos, agulhas azuladas e pinha feminina

A madeira de cedro, apreciada pela sua resistência, é utilizada na construção naval, em carpintaria, em ebanisteria, no artesanato e como lenha. Serviu para construir as portas do Templo de Salomão e possui uma simbologia forte nas três religiões monoteístas. O óleo essencial extraído da madeira e das agulhas, bem como a sua resina, possuem virtudes medicinais antissépticas, diuréticas e sudoríficas.

Existem no sul de França notáveis povoamentos florestais de cedro-do-Atlas no Luberon, no Ventoux, no Aigoual e no Lauragais.

As principais variedades de cedro

O comprimento das agulhas, bem como a forma e o tamanho das pinhas, são os principais critérios de identificação das 3 espécies reconhecidas.

Variedades de grande desenvolvimento

Cedrus libani subsp. atlantica Glauca

Grande conífera de hábito altivo, amplo e piramidal, com uma magnífica folhagem em agulhas de um azul vivo na primavera. Adquire magníficos reflexos cinzento-prateado no verão. Com o passar dos anos, esta árvore torna-se um exemplar imponente, com uma estética fora do comum, absolutamente magnífica num jardim de grandes dimensões!

• Altura à maturidade 20 m

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Cedrus libani

Os seus ramos abertos, dispostos quase na horizontal, conferem ao cedro-do-Líbano a sua silhueta estratificada e tabular característica, enquanto a sua folhagem de um verde muito escuro lhe permite destacar-se de forma admirável na paisagem. O mais rústico dos cedros, a plantar em pleno sol, em solo comum mas profundo, bem drenado.

• Altura à maturidade 50 m

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Variedade de pequena altura

Cedrus libani Atlantica Pendula

Com o seu hábito extremamente pendente e o seu crescimento lento, esta magnífica conífera forma ao longo de muitos anos uma massa com 4 m de altura e 6 m de largura, que cai em cascata, num verde escuro ligeiramente prateado. Um exemplar de exceção a plantar isolado ou à beira de um espelho de água.

• Altura à maturidade 4 m

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Plantação do cedro

Onde plantar?

Os cedros são coníferas resistentes à poluição urbana, embora com uma resistência menor no caso do cedro-do-Líbano, e bastante rústicas, tolerando geadas até -15 °C. Observa-se, no entanto, uma ordem crescente de rusticidade: deodara, atlantica e depois libani. Crescem nas zonas 6 a 9, exceto o deodara, limitado às zonas 7 a 9 (mínimo de -16 °C). Este último seria igualmente mais sensível às geadas tardias.
Os cedros apreciam solos férteis, profundos e frescos, mas adaptam-se a condições muito menos favoráveis, desde que o solo seja drenante, e toleram a seca estival uma vez estabelecidos.
Escolha um local muito ensolarado, bem amplo, mas protegido dos corredores de vento e, sobretudo, antecipe o desenvolvimento futuro desta árvore! Não gosta de ser transplantada, pois o seu sistema radicular precisa de se ancorar firmemente no solo para resistir à seca e ao vento.

Quando plantar?

Plante de preferência de setembro a novembro ou de fevereiro a junho, especialmente em solos um pouco pesados.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil se se plantarem exemplares jovens. Escolha um exemplar bem desenvolvido e com uma silhueta equilibrada, dotado de uma guia central, para o transformar num sujeito de grande porte.

• Mergulhe bem os torrões antes da plantação, colocando o vaso num balde de água enquanto cava o buraco.
• Cave um buraco fundo, 3 vezes mais largo do que o torrão, e aieje a terra em redor com os dentes da forquilha de jardim. Evite terrenos argilosos e húmidos no inverno.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em torno das raízes.
• Acrescente estrume ou composto decomposto se a terra for pobre.
• Coloque a planta no buraco de plantação com 2 ou 3 tutores fincados profundamente em torno do torrão.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Se o tamanho do exemplar já for considerável, prenda o tronco aos tutores com atilhos flexíveis.
• Forme uma bacia de rega e regue abundantemente.

Alguns cedros: Cedrus libani, Cedrus deodara, Cedrus atlantica e Cedrus libani atlantica Pendula

Poda e manutenção

A poda do cedro

Nos cedros destinados a formar grandes exemplares, basta podar progressivamente os ramos baixos rente ao tronco até à altura desejada, pois os ramos baixos, que podem tornar-se incómodos com o tempo para a passagem, nem sempre caem naturalmente. Retire depois a madeira morta e os pequenos ramos que crescem no interior da copa, de modo a libertar os ramos principais e criar “janelas” para reduzir a resistência ao vento. A intervenção de um arborista é frequentemente necessária em grandes exemplares para aligeirar a ramagem e evitar a quebra de ramos. Suprima os ramos dominados (os mais horizontais), que demoram a cair naturalmente. Em caso de arranque de ramos durante uma tempestade, a madeira do cedro tolera cortes grandes e cicatriza bem. A poda pode realizar-se ao longo de todo o ano, exceto durante o período de abrolhamento na primavera.

A manutenção

• Regue abundantemente nos primeiros anos e em caso de seca prolongada, e bine o solo ou aplique uma camada de mulch para conservar a humidade.
• Aplique eventualmente um adubo “coníferas” em abril se quiser acelerar o crescimento, que é de apenas 3-4 m em 10 anos nas espécies-tipo, menos nas formas douradas ou chorosas.
• Proteja os jovens cedros-do-Himalaia com agrotêxtil de proteção em caso de geadas tardias.

Pragas e doenças eventuais

Os cedros raramente adoecem, mas podem sofrer ataques esporádicos de lagartas processionárias, tal como acontece com o pinheiro. Esta praga reconhece-se pelos grandes ninhos sedosos formados na ramagem e pelas colunas de lagartas peludas de cor negra-acinzentada. Estas larvas de mariposa têm o inconveniente, além de se alimentarem das agulhas da árvore, de expelir pelos urticantes ao menor sinal de alerta.

Para saber tudo, consulte esta ficha: “Lagarta processionária do pinheiro: perigos e meios de combate”

O pulgão-preto e o aranhiço vermelho podem atacar as agulhas. Elimine-os com um jato de água.

Multiplicação

A multiplicação mais comum é a sementeira no final do outono ou na primavera, nas espécies botânicas e em certas formas com folhagem azulada. A enxertia é praticada nas cultivares para conservar o seu carácter, mas esta operação constitui um trabalho de especialista. O porta-enxerto pode ser uma das 3 espécies, qualquer que seja a natureza do garfo de enxerto, exceto Cedrus libani ‘Glauca’, que exige Cedrus deodara como porta-enxerto.

Sementeira

A taxa de germinação é apenas de 30%. As sementes conservam-se no máximo 2 anos no escuro e em local seco.

1. Recolha as sementes quando as pinhas começam a desfazer-se na árvore, ao fim de 2 ou 3 anos de maturação.
2. Estratifique as sementes semeando-as no final do outono num vaso coberto com uma rede metálica fina, ou no frigorífico durante 1 a 2 meses antes da sementeira de primavera.
3. Conserve as plantas mais vigorosas.
4. Não espere demasiado tempo para transplantar as plantas jovens, pois o cedro não gosta de ter as raízes perturbadas.

Utilizações e associações

O cedro forma um exemplar isolado de grande beleza que se estende tanto em altura como em largura ao longo de 5 a 10 m. Preveja um grande espaço desafogado, um único conífero de grande porte é suficiente num jardim com menos de 2000 m. O cedro azul oferece uma cena espetacular no outono, colocado em frente a caducifólios como bordos ou liquidâmbares. A sua silhueta e longevidade tornam-no também num bonsai de grande valor.

O Cedrus deodara Aurea, ou cedro-do-Himalaia dourado, é um dos mais plantados graças ao seu reduzido espaço (3 m de diâmetro por 8 a 10 m de altura aos 20-25 anos) e à luminosidade dos seus rebentos francamente amarelos que viram ao amarelo-esverdeado no verão. ‘Kelly Gold’, com um hábito um pouco mais estreito e compacto, tolera melhor o sol.

Da esquerda para a direita: Cedrus libani e Cedrus deodara

Atenção ao cedro-chorão do Atlas, que pode ultrapassar 15 m de diâmetro, ainda que beneficie de um crescimento muito lento. É possível, no entanto, orientar os seus longos ramos ao longo de suportes sólidos e limitar a sua extensão com uma poda criteriosa. Constitui um exemplar de exceção que se instalará isolado ou mesmo, porque não, à beira de um espelho de água que refletirá a sua imagem num grande impulso de romantismo. Nesse caso, desempenhará o mesmo papel ornamental que um salgueiro-chorão, com muito menos exigências em relação ao solo. Com efeito, o cedro-do-Atlas não é apenas muito rústico, como se revela capaz de crescer em solos ingrados, pedregosos e secos no verão.

Num jardim muito grande, é também possível plantar vários exemplares ao longo de uma alameda que conduz a uma vasta residência. Este percurso adquirirá então uma dimensão completamente diferente, com um estilo simultaneamente elegante e romântico. Espaçe suficientemente as árvores, de 7 a 10 m, para que não se prejudiquem mutuamente mais tarde.

As verdadeiras qualidades gráficas dos cedros anões (Cedrus deodara ‘Golden Horizon’, Feelong Blue) ou conduzidos como bonsais impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que privilegia a estética das formas, das silhuetas e das texturas em detrimento da sucessão das florações. Estas plantas vigorosas, de presença reconfortante e duradoura, estruturam de forma permanente um canteiro, marcam as alamedas, delimitam o terraço, substituindo facilmente a presença marcante do buxo podado ou do azevinho. O essencial é jogar com os volumes e as cores.

Jogue com contrastes audaciosos ao associar o cedro azul ou dourado com azáleas Mollis de cores vivas na primavera e no outono.

Pode inserir pulmonárias ou bolbos como ciclames-de-nápoles, cilas ou jacintos-dos-campos aos pés de cedros de grande porte que criarão a surpresa. Não hesite em instalar um canteiro de plantas perenes em primeiro plano para animar a cena a partir de casa.

Sabia que…?

Embora mais próximo de nós, o cedro-do-Atlas só foi descoberto por volta de 1830, enquanto o cedro-do-Líbano foi descrito e introduzido sob Francisco I, por Pierre Belon, entre 1546 e 1549, por ocasião de uma viagem diplomática junto de Solimão.