Cedrus atlantica em sementes

O Cedrus atlantica é vulgarmente designado por Cedro-do-Atlas, devido à sua origem geográfica. É uma conífera de grande porte que cresce relativamente rápido em boas condições. Com o tempo, exibe uma silhueta verdadeiramente venerável. O seu tronco de diâmetro impressionante, coberto por uma bela casca castanho-acinzentada, e a sua folhagem escura, de um verde ligeiramente azulado, contribuem para o seu aspeto majestoso. Capaz de se adaptar à maioria dos solos bem drenados, mesmo calcários, resiste bem à poluição urbana. Uma árvore a reservar para grandes terrenos.

O Cedro é um membro da família das Pináceas. Contam-se apenas quatro espécies de Cedros, sendo que duas delas são mesmo consideradas por alguns botânicos como subespécies do Cedro-do-Líbano. É o caso do Cedro-do-Atlas, classificado por alguns como Cedrus libani var. atlantica. Difere, no entanto, desta espécie por um conjunto de características morfológicas que justificam o seu estatuto de espécie. É originário do Norte de África, essencialmente da região do Médio Atlas marroquino, mas também da Argélia, onde ocorre em altitudes entre 1200 e 2600 m. Descoberto em 1826 por um viajante inglês (Philipp Barker Webb), foi multiplicado a partir de 1839 pelo viveirista francês Sénéclauze. Em 1862, os Serviços Florestais utilizaram-no para reflorestar diferentes zonas montanhosas mediterrânicas, incluindo a vertente sul do Monte Ventoux, onde se regenera naturalmente desde então. O seu crescimento é moderado a rápido em boas condições, atingindo em 20 anos uma altura considerável de 12 m. A sua copa é nitidamente piramidal durante um período mais longo do que a do Cedro-do-Líbano, ou seja, entre 40 e 50 anos, alargando-se posteriormente sem, contudo, adotar a silhueta tabular deste último. O seu tronco maciço suporta ramos fortes que se elevam obliquamente, tornando-se quase horizontais com a idade. Capaz de viver 500 anos ou mais, um exemplar antigo pode atingir 35 a 40 m de altura, com um tronco de 1 m de diâmetro. As suas agulhas são mais curtas do que as do C. libani, medindo apenas 2 a 2,5 cm de comprimento, e a sua cor é um verde-escuro ligeiramente azulado. Estão inseridas em espiral nos ramos longos, ou agrupadas em rosetas na extremidade de ramos curtos. Sendo a espécie monóica, alguns ramos apresentam inflorescências masculinas e outros cones femininos. As masculinas aparecem no final de junho no centro de uma roseta de folhas e libertam os seus grãos de pólen na maturação, em setembro. A inflorescência feminina, inicialmente aberta, fecha-se após a polinização no outono, formando um pequeno cone verde, que cresce até atingir 5 a 7 cm de comprimento. Após 2 a 3 anos, os cones desagregam-se, libertando cada escama duas sementes aladas que devem ser semeadas muito rapidamente, pois não se conservam por muito tempo ao ar livre.

O Cedro-do-Atlas é uma árvore de primeira grandeza que necessita de muito espaço para se desenvolver, bem como de uma exposição soalheira. Receando apenas solos demasiado argilosos e mal drenados, mostra uma boa capacidade de adaptação e tolera muito bem o ar poluído das cidades. Deve ser plantado isolado para se poder admirar a sua silhueta altiva. Se o terreno for suficientemente grande, podem instalar-se nas proximidades árvores de folhagem colorida para criar belos contrastes com a sua folhagem verde-azulada. Pode optar-se pelo Robinia pseudoacacia 'Altdorf', uma Falsa Acácia dourada, cujos rebentos jovens são tingidos de vermelho, e que produz uma floração branca simultaneamente perfumada e melífera, ou por um Liquidambar styraciflua, ou Liquidâmbar, cuja bela folhagem recortada e verde na estação muda para um vermelho-escarlate no outono...