Calêndula officinalis Pacific Beauty Flame em sementes

O Calêndula 'Pacific Beauty Flame' é uma variedade de Calendula officinalis com uma cor poderosa. Apresenta flores grandes, duplas e semiduplas, numa tonalidade entre o laranja escuro e o vermelho chama. Sustentadas por longos caules, estas flores centram-se num pequeno disco castanho. A planta forma uma touceira de porte médio e uniforme. Anima bordaduras e floreiras durante semanas no verão, mostrando-se muito florífera e robusta. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido, fácil de cultivar em terra comum, floresce cerca de 10 semanas depois.

O Calendula officinalis pertence à família das Asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. 'Pacific Beauty Flame' é uma variedade recente. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira composta por caules sólidos e ramificados que lhe conferem um aspeto compacto. Atinge 60 cm de altura por 40 cm de largura. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde-viva constitui um belo cenário para receber as suas flores suaves com centro laranja-escuro. A sua floração inicia-se em junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede cerca de 6 cm de diâmetro. É composto por um disco central de flósculos férteis, rodeado por numerosos e longos "pétalos" que são, na verdade, flores líguladas agrupadas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes do Calêndula propagam-se facilmente de diferentes formas: pela ação do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo de animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. São autossemeadoras, pois a sua germinação não é inibida pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que recebam sol durante uma boa parte do dia.

O Calêndula 'Pacific Beauty Flame' é um sólido aliado no jardim para compor rapidamente uma bordadura florida ou preencher um vaso na varanda ao sol. É um companheiro perfeito para Dálias coloridos e gramíneas de folhagem movediça. Plantas de folhagem como as artemísias ou os estacis prateados, as tanacétos, complementam-na, tal como as plantas de flor para solo drenado que são as sálvias, as roseiras ou as nigelas anuais num perfeito duo laranja e azul. O calêndula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Referenciado em jardins desde o século XII, o Calêndula possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, o Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como estufados, sopas e infusões. Cru, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado de outras plantas comestíveis, pois repele nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.