Liquidambar styraciflua

O Liquidambar styraciflua, também conhecido como Liquidâmbar-americano, é uma árvore caducifólia de porte médio, muito ornamental devido ao seu porte cónico e esguio, particularmente apreciado no outono, quando a sua ampla folhagem palmada adquire tons sumptuosos que vão do alaranjado, cobreado ou dourado ao escarlate e violáceo. Esta essência de luz e de solo fresco não calcário requer um local bem desimpedido no jardim, isolado ou em alinhamento, que permita admirar toda a sua esplendor. 

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das Hamamelidaceae, na qual se encontram muitas plantas com uma coloração magnífica no outono, como as Hamamelis, os Parrotia e os Loropetalum. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

Nas suas terras de origem, esta árvore pode atingir até 35 m de altura, mas nos nossos climas atingirá em média 20-22 m de altura, com um crescimento bastante rápido. Desenvolve um tronco muito vertical, encimado por uma copa densa, de porte nitidamente cónico e fechado, um pouco irregular, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 7 m. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, com 10 a 18 cm de comprimento, recortadas em 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escura, vestem-se de cores flamejantes no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em forma de pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escura, sulcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser alagadiço, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o Liquidambar styraciflua nomeadamente em parques, onde se distingue pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o Ginkgo Biloba, o Toona sinensis 'Flamingo', o Nyssa sylvatica e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, com a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.