Protea cynaroides

A protéia-real, em latim Protea cynaroides, é o emblema floral da África do Sul. Trata-se de uma planta vivaz arbustiva, sensível ao frio e de cultivo delicado, mas espetacular e fascinante. Esta espécie botânica produz capítulos florais em forma de grandes taças abertas, formados por brácteas rosadas e aveludadas que rodeiam um centro de flores rosadas polvilhadas de branco. A floração ocorre de abril a outubro, consoante o clima, e mostra-se muito duradoura em ramos secos. O cultivo em vasos grandes é indispensável, fora das zonas mais amenas do país.

A protéia-real é uma planta vivaz arbustiva da família das proteáceas. Muito difundida na África do Sul, é variável em termos de cor e forma, adaptando-se a muitos ambientes montanhosos poupados pelas geadas. A planta, com raízes rizomatosas, desenvolve múltiplos caules grossos, ramificados desde a base. Pode atingir entre 40 cm e 1,20 m de altura, e alargar-se-á lentamente com o tempo. Os caules apresentam, na extremidade de longos pecíolos vermelhos, folhas alternas, alongadas e pontiagudas, coriáceas, que têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre de abril a outubro. As inflorescências são capítulos largos, situados na parte terminal de cada ramo. Medem entre 12 a 30 cm de diâmetro. As plantas mais velhas e bem estabelecidas são capazes de produzir até cerca de uma dezena de capítulos por época. Os botões florais evocam magníficas alcachofras com escamas nacaradas. O capítulo desabrocha, as brácteas rosa-vivo e aveludadas abrem-se sobre um disco aveludado, branco a rosa, como que polvilhado. Esta floração atrai muitos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes grossas desta protéia servem-lhe também como órgão de reserva. Em caso de incêndio, é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas suas próprias cinzas.