Botânica

As Proteias são arbustos persistentes originários principalmente da África do Sul. O Protea cynaroides é, aliás, o emblema nacional da África do Sul! Existem cerca de uma centena de espécies de Protea, e aproximadamente 90 delas, incluindo o P. cynaroides, crescem na região florística do Cabo, na ponta sul do país. Na natureza, as Proteias encontram-se em regiões montanhosas, em solos pobres e pedregosos, ácidos. Por vezes formam verdadeiras colónias, em associação com outras espécies, o que lhes permite proteger-se do vento. As Proteias são particularmente adaptadas a terrenos pobres e filtrantes. Têm ainda a particularidade de serem plantas pirófitas, favorecidas pelo fogo! No seu meio natural, os incêndios são frequentes: as partes aéreas dos arbustos ardem, mas isso permite a libertação das sementes e a sua germinação, e algumas espécies de Protea podem rebrotar a partir da cepa (desenvolvem-se rebentos após o incêndio a partir do caule subterrâneo).

As Proteias deram o nome à família das Proteáceas, que conta com mais de 1 200 espécies. Encontram-se nela, nomeadamente, Banksia, Grevillea, Telopea, Leucadendron, Leucospermum, Embothrium, Isopogon… Aprecia-se estas plantas pelas suas florações muito originais e de tons quentes! A Macadamia, que produz as nozes de macadâmia, pertence igualmente a esta família. As Proteáceas são plantas do hemisfério sul, originárias maioritariamente da África do Sul e da Austrália.

Protea cynaroides : Ilustração botânica

A Proteia foi assim nomeada pelo naturalista sueco Carl von Linné em referência ao deus grego Proteu, que tinha a particularidade de mudar de forma e metamorfosear-se, pois as Proteias oferecem igualmente uma grande diversidade de formas!

As Proteias são arbustos densos e ramificados, não muito altos, formados por caules espessos e ramificados. Em geral, não ultrapassam 2,20 m de altura, embora existam também espécies maiores, como o Protea eximia (até 5 m). Certas espécies têm, pelo contrário, um hábito espalhado e prostrado. Existem variedades hortícolas anãs, como ‘Little Prince’ ou ‘Mini King’, que não excedem 1 m de altura.

Consoante as variedades e o clima, a floração pode ocorrer da primavera ao outono, entre março-abril e outubro-novembro. As inflorescências são produzidas na extremidade dos caules, em posição terminal. São grandes, medindo entre 8 e 30 cm de diâmetro, e têm forma de taça. As flores, quando ainda em botão, assemelham-se a alcachofras, mas mais afuniladas. O nome científico do Protea cynaroides faz aliás referência à alcachofra (Cynara scolymus).

As inflorescências da Proteia são verdadeiramente impressionantes. O centro é plano ou abaulado, e contém numerosas flores reunidas de forma densa. As flores são constituídas por quatro sépalas, quatro estames (órgãos masculinos, que transportam o pólen) e um estilete muito comprido (órgão feminino, que recebe o pólen). São rodeadas por uma coroa formada por numerosas e espessas brácteas, de bordo por vezes aveludado ou mesmo felpudo. Estas brácteas adquirem belas colorações, frequentemente cor-de-rosa ou vermelhas, por vezes amarelas ou alaranjadas. Assemelham-se muito a pétalas, mas não o são. O Protea neriifolia possui brácteas cor-de-rosa orladas de pelos negros, o que cria um contraste soberbo!

As inflorescências da Proteia são magníficas como flores de corte. Duram muito tempo em ramo de flores (entre duas e três semanas), e podem também ser utilizadas para compor ramos secos.

Na natureza, as inflorescências são principalmente polinizadas por aves e coleópteros. Algumas espécies orientam mesmo as suas flores para o solo para serem polinizadas por roedores!

Após a polinização, as flores dão lugar a um cone que contém sementes. A planta necessita do fogo para abrir os frutos, libertar e fazer germinar as sementes.

A abertura de uma flor de Protea cynaroides. As brácteas afastam-se progressivamente para deixar aparecer os numerosos flósculos com estames e pistilo. (fotos : sb616 / Winfried Bruenken / H. Zell)

As folhas das Proteias são simples, inteiras, e medem entre 5 e 15 cm de comprimento. São bastante largas e alongadas, com uma nervura central bem marcada. As folhas podem ser verdes, mas muitas espécies apresentam folhas azuladas ou com reflexos prateados. É bastante frequente que o bordo do limbo seja marcado de vermelho. As folhas são alternas, dispostas umas após as outras nos ramos, aos quais estão ligadas por um longo pecíolo. São coriáceas, rígidas e revestidas por uma cutícula espessa e cerosa, o que torna o arbusto mais resistente à seca (menos perdas de água por evapotranspiração). Além disso, as folhas são assim relativamente resistentes aos ataques de insetos.

As folhas assumem formas diferentes consoante as espécies. As do Protea neriifolia assemelham-se às do loendro (Nerium oleander), o que lhe valeu o seu epíteto específico. No Protea nana, as folhas têm forma de agulhas e assemelham-se muito a folhas de coníferas.

As folhas das Proteias são persistentes, permanecendo no arbusto ao longo de todo o ano.

As Proteias têm raízes carnudas e espessas, que penetram profundamente no solo. Permitem ir buscar água em profundidade, bem como armazenar água e elementos minerais. Permitem igualmente à planta regenerar-se após um incêndio. Se as partes aéreas forem destruídas pelo fogo, a Proteia pode ainda assim rebrotar a partir das suas raízes!

As Proteias desenvolveram raízes particulares, as Proteoides, graças às quais conseguem absorver de forma mais intensa os elementos minerais do solo. É o que torna estas plantas muito adaptadas a terrenos pobres e faz com que não tolerem a presença de Fósforo no solo.

A folhagem do Protea cynaroides (fotos : Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Greenplanet.co.za) e a do Protea laurifolia, muito mais fina (foto : Africa Wild Forum)

As diferentes variedades

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Protea Clark's Red

A variedade 'Clark's Red' é apreciada pelas suas inflorescências de tonalidade vibrante, rosa-avermelhada, com longos estames brancos ao centro. Uma floração absolutamente sublime!

• Período de floração Abril à Setembro
• Altura à maturidade 2,20 m

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Protea Pink Crown

O Protea 'Pink Crown' oferece grandes inflorescências, com até 30 cm de diâmetro. As flores estão reunidas em cúpula, ao centro, e são rodeadas por uma coroa de brácteas cor-de-rosa, afiladas.

• Período de floração Abril à Dezembro
• Altura à maturidade 1 m

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Protea cynaroides em sementes

Trata-se da protea-rei, a espécie botânica que é também o emblema da África do Sul! Forma um arbusto ramificado, com grandes inflorescências, tendo ao centro estames branco-rosados, rodeados por brácteas rosa ténue, terminadas em ponta.

• Período de floração Maio à Agosto
• Altura à maturidade 1 m

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Protea cynaroides Little Prince

O Protea 'Little Prince' oferece elegantes inflorescências, com 15 a 25 cm de diâmetro, compostas ao centro por estames brancos e, no exterior, por brácteas cor-de-rosa, afiladas. Trata-se de uma variedade anã, perfeitamente adaptada ao cultivo em vaso.

• Altura à maturidade 1 m

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Protea Susara

Esta variedade floresce na primavera, com uma floração muito suave, em tons de branco-creme e rosa ténue. As brácteas têm uma forma bastante larga e arredondada.

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 1,75 m

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Plantação

Onde plantar?

Plante a protea de preferência em pleno sol, pois precisa de um local quente e luminoso. O ideal seria que beneficiasse de pelo menos 6 h de sol direto por dia.

A protea receia a humidade estagnada, razão pela qual é importante instalá-la num substrato muito drenante! Os solos leves, filtrantes e soltos são-lhe favoráveis. Pode instalá-la num jardim rochoso, com outras plantas adaptadas à seca. Cultivar as proteas num substrato drenante permite que as suas raízes tenham oxigénio suficiente, sem se asfixiarem nem apodrecerem.

Da mesma forma, o solo deve ser pobre em matéria orgânica. Evite os substratos ricos e humíferos, bem como as terras pesadas e argilosas. A protea tem um sistema radicular verdadeiramente adaptado a solos pobres! Desenvolveu raízes particulares denominadas «proteóides», que permitem uma absorção dos elementos minerais muito maior do que com raízes comuns. A protea prefere um substrato com pH ácido e não tolera terrenos calcários. O ideal seria um pH entre 5,5 e 6,5. Por fim, na natureza, as proteas crescem em terrenos onde os incêndios são frequentes, e estes arbustos são mesmo favorecidos pelo fogo. Assim, para imitar o seu ambiente natural, recomendamos adicionar um pouco de cinzas ou de carvão vegetal à terra de plantação.

Se tem um canto de jardim rochoso, filtrante e seco, será perfeito para a protea. Se o seu terreno é pesado e argiloso, prefira plantar a protea em vaso, pois este modo de cultivo também lhe fica muito bem. Da mesma forma, nas regiões de clima ameno, por exemplo na orla mediterrânica ou no litoral da Bretanha, plante-se de preferência em plena terra, enquanto nas regiões mais frias, sujeitas a geadas, é preferível instalá-la em vaso e recolhê-la sob abrigo para o inverno.

As raízes da protea não gostam de ser perturbadas. Tenha cuidado ao intervir no canteiro, para não trabalhar o solo demasiado perto dela. Da mesma forma, uma vez instalada, é preferível evitar transplantá-la.

Uma vez bem estabelecida, a protea pode suportar brevemente temperaturas que desçam até -10 °C.

Quando plantar?

Plante a protea na primavera, a partir de abril-maio, quando os riscos de geadas estiverem afastados.

Como plantar?

Para uma plantação em plena terra:

1. Cave um largo buraco de plantação, duas a três vezes o tamanho do torrão
2. Pode adicionar um pouco de terra de urze e de areia grossa, mas nunca composto!
3. Retire a sua protea do vaso e coloque-a no buraco de plantação. Tenha cuidado ao manipulá-la, pois as raízes são frágeis.
4. Reponha o substrato à volta.
5. Regue generosamente com água sem calcário.

Para uma plantação em vaso:

1. Use um vaso com orifícios no fundo para a drenagem da água de rega. O ideal seria um vaso de barro.
2. Coloque uma mistura de terra de urze e de areia grossa. Pode também utilizar perlite.
3. Pegue no torrão e plante a sua protea no vaso, com cuidado para não danificar as raízes.
4. Reponha substrato à volta e, de seguida, regue generosamente.
5. Coloque o vaso num local ensolarado, por exemplo num terraço.

Pode instalar à volta da protea uma camada de mulch à base de casca de pinheiro.

A Protea cynaroides no seu ambiente natural, em África do Sul

Manutenção

O Protea aprecia que o substrato se mantenha ligeiramente húmido, mas sem excessos. Se o cultivar em vaso, as regas deverão ser mais frequentes do que em plena terra. Regue de vez em quando, deixando a terra ficar quase seca antes de regar novamente. Utilize, se possível, água da chuva, pois a água da rede poderá ser demasiado calcária para o Protea. Não hesite em colocar uma pequena camada de cobertura morta (por exemplo, cascas de pinheiro) à sua volta, de modo a manter o solo fresco durante mais tempo e a limitar o crescimento das ervas daninhas. Se o cultivar em vaso, aconselhamos vivamente a não deixar a água estagnar no prato, pois o excesso de humidade poderá provocar o apodrecimento das raízes. Do mesmo modo, convém reduzir as regas no inverno.

Como o Protea necessita de um terreno bastante pobre, evite aplicar adubos ou composto! Suporta mal o fósforo em particular.

Com a aproximação do inverno, pode proteger a planta envolvendo-a com uma manta de proteção de inverno, ou, se a cultivar em vaso, levando-a para uma estufa fria ou um alpendre, ao abrigo da geada. Quando ainda jovens, os Proteas são mais sensíveis ao frio (tornam-se mais resistentes com o tempo); do mesmo modo, as plantas em vasos têm mais a recear com o frio do que as plantadas em plena terra. Colocar uma camada de cobertura morta à volta da base da planta também permite protegê-la do frio.

Pense também em mudar a planta de vaso de vez em quando, na primavera, assim que notar que começa a ficar um pouco apertada no seu vaso.

A poda permite melhorar a floração e manter um arbusto mais compacto. Pode podar após a floração, quando as flores estiverem murchas. Corte relativamente rente os ramos que floresceram e aproveite para suprimir os ramos danificados ou mal posicionados.

Multiplicação : sementeira, estacaria

Sementeira das sementes de Protea

• Coloque as sementes durante 24 h em água, à qual terá adicionado uma colher de chá de cinzas ou carvão.
• Prepare um vaso com substrato muito drenante (por exemplo, uma mistura de terra de urze, areia grossa e perlite ou vermiculite). Aconselhamos também a acrescentar um pouco de cinzas.
• Semeie as sementes. Devem ser enterradas a uma profundidade igual ao seu tamanho.
• Coloque a sementeira num local luminoso, com uma temperatura entre 15 e 20 °C.

As sementes demoram frequentemente entre 1 e 3 meses a germinar, por vezes mais. Certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido até à germinação. Transplante depois as plantas jovens para vasos individuais, mas mantenha-as protegidas do gelo nos primeiros anos. Será preciso esperar 4 a 5 anos para que o Protea comece a florescer!

Estaquia

No verão, entre julho e setembro, retire estacas semilenhosas com 10 a 20 cm de comprimento.

• Prepare um vaso enchendo-o com um substrato drenante (por exemplo, uma mistura de areia, composto e terra de urze)
• Regue para que o substrato fique bem húmido.
• Prepare a estaca removendo as folhas da parte inferior do caule. Conserve apenas as do terço superior da estaca.
• Plante a base da estaca no vaso e compacte bem em redor, de modo a garantir um bom contacto entre o caule e o substrato.
• Cubra com uma garrafa ou um saco de plástico, de modo a criar uma atmosfera saturada de humidade (estaquia em câmara húmida).
• Coloque o vaso num local quente e luminoso, sem sol direto.

Associações no jardim

Tire partido das proteas para compor um jardim exótico! Associe-as a outras plantas austrais, originárias do hemisfério Sul. Escolha, por exemplo, os Dasylirion, Phormium tenax, Callistemon, Dianella tasmanica… São plantas de clima ameno e resistentes à seca. Pode compor um canteiro constituído por plantas da África do Sul! Tire partido, por exemplo, da floração da tritoma, dos agapantos, montbréceas, Watsonia, Berkheya purpurea, malva-do-cabo… Serão ideais se o seu jardim for à beira-mar. E em todos os casos, trarão uma nota exótica e de evasão!

Para mais informações, descubra a nossa ficha de orientação: «Plantar e cultivar plantas austrais»

Associe a Protea a outras plantas austrais! Protea ‘Clarks Red’ (foto Stervinou), Watsonia ‘Peach Glow’, Callistemon rigidus, Phormium ‘Pink Panther’ e Grevillea ‘Joe Mason’

As proteas associam-se na perfeição com as outras Proteáceas, pertencentes à mesma família: Leucadendron, Grevillea, Leucospermum, Banksia, Telopea, Embothrium… Têm florações nas mesmas tonalidades e folhagens densas, que combinam muito bem entre si. São plantas pouco comuns, que surpreendem pela sua floração original.

Como apreciam substratos drenantes, pedregosos e exposições soalheiras, pode integrar as proteas numa rocha, com outras plantas adaptadas à seca. Associe-as, por exemplo, a séduns, sempre-vivas, alfazema, heliântemos, ervas-viperinas, eufórbias…

Pode também colocá-las em vaso na sua varanda ou terraço, para criar uma atmosfera evocadora de sol e exotismo. Coloque palmeiras, fetos-arbóreos, buganvílias, loendros, santolina, linho-da-Nova Zelândia… Privilegie as plantas com floração exuberante e folhagens luxuriantes.