Protea cynaroides White Crown

A Protea ‘White Crown’ é uma variedade de proteia-real com um crescimento excecionalmente compacto: raramente excede 50 cm em todas as direções na maturidade. De grande valor ornamental, o cultivo desta variedade, à semelhança de todas as proteias, requer, no entanto, algum conhecimento específico. Este arbusto verdadeiramente fascinante será o orgulho dos jardineiros amantes de desafios. As inflorescências medem cerca de 10 cm de diâmetro; com a sua forma de taça aberta, evocam grandes alcachofras bem desenvolvidas. A sua cor branco-creme está em harmonia com a bela folhagem persistente verde-esmeralda. A floração, que ocorre de janeiro a agosto consoante o clima, mostra-se muito duradoura em ramos secos. Rústico até -5°C, esta variedade em miniatura adapta-se muito bem ao cultivo em vaso fora das zonas mais amenas do país. Isto permite não só controlar a composição do substrato de cultivo, como também recolher a planta ao primeiro sinal de geada.

A Protea cynaroides é uma espécie botânica muito difundida na África do Sul, variável em termos de cor e forma, adaptando-se a muitos ambientes montanhosos. Esta planta vivaz arbustiva da família das proteáceas é originária da região do Cabo, na África do Sul. Estranhas em todos os aspetos, as proteáceas frequentemente necessitam do fogo para fazer germinar as suas sementes.

‘White Crown’ desenvolve múltiplos caules grossos, ramificados desde a base e rizomatosos. Atingirá em média 50 cm de altura por igual diâmetro, alastrando-se lentamente com o tempo. As suas folhas alternas, alongadas e pontiagudas, são coriáceas e têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre de fevereiro a agosto, ou até mais, dependendo do clima. As inflorescências são grandes capítulos, portados na parte terminal de cada ramo. Medem 10 cm de diâmetro. As plantas adultas e bem estabelecidas são capazes de produzir até cerca de uma dezena de capítulos por época. Os botões florais evocam magníficas alcachofras com escamas nacaradas. O capítulo desabrocha, as brácteas branco-creme abrem-se sobre um cone felpudo branco, como que polvilhado. A floração atrai numerosos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes grossas desta planta servem-lhe também como órgão de reserva. Em caso de incêndio, a proteia é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas suas próprias cinzas.

A proteia ‘White Crown’ é uma planta espetacular que não deixa ninguém indiferente. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre, não demasiado calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos. Esta variedade anã ficará magnífica plantada em bordadura, em rochedo seco e, claro, em vaso numa varanda, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à Vipérina das Canárias ou da Madeira, às Puya, à Euphorbia characias, à Euphorbia mellifera, à Férula-gigante, aos Leucadendron, ao Melianthus major, a palmeiras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) ou a verbascos híbridos.