Protea Pink Crown

A Protea Pink Crown é um híbrido de proteia de grande valor ornamental, cujo cultivo exige, à semelhança de todas as proteias, um certo saber-fazer. Este arbusto verdadeiramente fascinante será o orgulho dos jardineiros amantes de desafios. As enormes inflorescências, em forma de taças abertas, evocam grandes alcachofras bem desabrochadas, onde se misturam o branco dos estames pulverulentos e o rosa salmão suave das grandes brácteas periféricas, em harmonia com uma bela folhagem um pouco glauco que recorda a de alguns eucaliptos. A floração, que ocorre da primavera ao inverno consoante o clima, mostra-se muito duradoura em ramos secos. O cultivo em vasos grandes é preferível, fora das zonas mais amenas do país, não só para controlar a composição do substrato, mas também porque é imperativo recolher a planta logo às primeiras geadas.

A proteia ‘Pink Crown’ é uma obtenção recente, ainda pouco proposta no comércio hortícola. É uma descendente da Protea cynaroides, uma espécie botânica muito difundida na África do Sul, variável em termos de cor e forma, adaptando-se a numerosos ambientes montanhosos. Ambas são plantas vivazes arbustivas da família das proteáceas, originárias da região do Cabo na África do Sul. Estranhas em todos os aspetos, necessitam do fogo para fazer germinar as suas sementes.

A 'Pink Crown' desenvolve múltiplas hastes grossas, ramificadas desde a base e rizomatosas. Atingirá em média 1m de altura e alastra lentamente com o tempo. Apresenta, na ponta de longos pecíolos vermelhos, folhas alternas, alongadas e pontiagudas, coriáceas, que têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre de abril a outubro, podendo prolongar-se pelo inverno. As inflorescências são largos capítulos, portados na parte terminal de cada ramo. Medem entre 20 a 30 cm de diâmetro. As plantas adultas e bem estabelecidas são capazes de produzir até cerca de uma dezena de capítulos por época. Os botões florais evocam magníficas alcachofras com escamas nacaradas. O capítulo desabrocha, as brácteas brancas e rosa salmão abrem-se sobre um cone aveludado, branco a rosa muito pálido, como que pulverizado. A floração atrai numerosos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes grossas desta planta servem-lhe igualmente como órgão de reserva. Em caso de incêndio, a proteia é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas suas próprias cinzas.

A proteia 'Pink Crown' é uma planta espetacular que não deixa ninguém indiferente. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre, não demasiado calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos, e fará boa figura isolado, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à Vipérina das Canárias ou da Madeira, às Puya, à Euphorbia characias, à Euphorbia mellifera, à Férula-gigante, aos Leucadendron, ao Melianthus major, a palmeiras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) ou a verbascos híbridos.