Protea Clark's Red

A Protea 'Clark's Red' é um arbusto exótico pouco rústico, mas verdadeiramente fascinante. Será o orgulho dos jardineiros amantes de desafios. Esta planta floresce durante todo o ano em condições favoráveis; as inflorescências evocam grandes taças abertas, formadas por brácteas de um rosa vivo quase vermelho, aveludadas, de onde emergem estames cobertos por um pó branco. A floração mostra-se muito duradoura em ramos secos. O cultivo em vasos grandes é preferível, fora das zonas mais amenas do país, pois será imperativo recolher a planta aquando das primeiras geadas.

A protela ‘Clark's Red’ é o resultado do cruzamento entre a Protea repens, sem dúvida a espécie mais fácil de cultivar, e a Protea aurea, na sua forma de flores vermelhas. Ambas são plantas vivazes arbustivas da família das proteáceas, originárias da região do Cabo, na África do Sul. São plantas estranhas em todos os aspetos, necessitando do fogo para fazer germinar as suas sementes.

A 'Clark's Red' desenvolve múltiplos caules grossos, ramificados a partir de um único tronco, que lhe conferem um porte denso e arredondado. Poderá atingir entre 2 m e 2,50 m de altura, para uma largura aproximadamente equivalente. O tamanho permanecerá mais modesto se a planta for mantida em vaso para interior. Apresenta folhas alternas, alongadas, coriáceas, que lembram à distância as dos oleandros, mas numa tonalidade verde-azulada. Têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre teoricamente ao longo de todo o ano, mas mais frequentemente entre março e agosto. As inflorescências são capítulos compostos por brácteas coriáceas de rosa a vermelho, que lembram penas de badminton, e são portadas na parte terminal de cada ramo. Medem 8 a 10 cm de diâmetro. Os botões florais são alongados e pontiagudos. O capítulo desabrocha, as brácteas abrem-se sobre um centro vermelho e aveludado, povoado por estames com anteras plumosas e brancas. A floração atrai numerosos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes aveludadas. As raízes grossas desta planta servem-lhe igualmente como órgão de reserva. No seu meio natural, em caso de incêndio, as protelas são capazes de se regenerar a partir das suas raízes, alimentadas pelas suas próprias cinzas.

A protela 'Clark's Red' é uma planta espetacular que não deixa ninguém indiferente. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve e não demasiado calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos pobres, secos a áridos, e fará boa figura isolada, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida, a pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à *Echium pininana*, à Protela-real (*Protea cynaroides*), à *Euphorbia characias*, à *Euphorbia mellifera*, à Férula-comum (*Ferula communis*), à escabiosa-gigante (*Cephalaria gigantea*), ao *Melianthus major*, a palmeiras ou a verbascos híbridos.