Protea cynaroides em sementes

Este arbusto desenvolve múltiplos caules espessos, ramificados desde a base e com tendência a emitir rebentos. Alcança entre 40 cm e 1,20 m de altura, e estende‑se lentamente com o tempo. Apresenta no fim de longos pecíolos vermelhos folhas alternas, elongadas e pontiagudas, coriáceas, que têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre de abril a outubro. As inflorescências são amplos capítulos, colocados nas extremidades de cada ramo. Medem de 12 a 30 cm de diâmetro. As plantas mais velhas e bem instaladas são capazes de produzir até uma dezena de capítulos por estação. Os botões florais evocam magníficas alcachofras com escamas nacaradas. O capítulo abre‑se, as brácteas de rosa vivo e aveludadas abrem‑se sobre um prato aveludado, branco a rosa, como polvilhado. A floração atrai numerosos insectos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes espessas desta planta servem‑lhe também de órgão de reserva. Em caso de incêndio, a protéa é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas próprias cinzas.

A protéa‑real é uma planta sensacional que não deixa ninguém indiferente. Instala‑se de preferência em jardins costeiros poupados de geadas fortes, em solo leve e pouco calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta‑se com solos pobres, secos a áridos, e fica bem isolada, em grandes taludes ou no plano de fundo dos maciços num jardim seco, mas sempre em posição exposta, em pleno sol. Num jardim exótico, pode ser associada a Echium candicans, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, Ferula communis, Scabiosa gigante, Melianthus major, ou a verbascos híbridos.