Protea Susara

A Protea Susara é uma proteia híbrida absolutamente deslumbrante, dotada de um porte bem denso e de uma floração pastel infinitamente refinada. Desenvolve-se num grande arbusto arredondado e oferece na primavera maravilhosas inflorescências, em forma de taça, compostas por brácteas de um branco-rosado nacarado que rodeiam um grande centro de estames brancos centrados numa pequena zona negra. As proteias são plantas pouco rústicas, estranhas e fascinantes, mas esta, segundo os apaixonados por estas plantas por vezes caprichosas, é uma das mais robustas em cultivo. A cultura em vasos grandes é preferível, fora das zonas mais amenas do nosso país, não só para controlar a composição do substrato de cultivo, mas também porque é imperativo recolher a planta logo às primeiras geadas.

A proteia ‘Susara’ é uma obtenção hortícola resultante do cruzamento da Protea susannae com a P. magnifica, a proteia-rainha. A primeira, que se hibridiza facilmente, legou-lhe a sua robustez, facilidade de cultivo e tolerância a uma gama de solos bastante ampla; a segunda, as suas grandes flores pastel, o seu porte denso e a sua rusticidade aumentada, até -7°C. Ambas são plantas vivazes arbustivas da família das proteáceas, originárias da região do Cabo na África do Sul, em clima do tipo mediterrânico. Estranhas em todos os aspetos, necessitam do fogo para fazer germinar as suas sementes.

A 'Susara' desenvolve múltiplos caules grossos, bem ramificados desde a base. Atingirá em média 1,75 m em todas as direções. Apresenta folhas longas, alternas, alongadas e pontiagudas, coriáceas, que têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. São de um verde bastante claro, finamente orladas de púrpura. A floração ocorre de março a maio. As inflorescências são capítulos largos, portados na parte terminal de cada ramo. Medem de 10 a 15 cm de diâmetro. As plantas adultas e bem estabelecidas são capazes de produzir até várias dezenas de capítulos por época. Os botões florais evocam magníficos cardos com escamas nacaradas. O capítulo desabrocha ao fim de 1 mês. As brácteas finas, de um branco-creme rosado, realçadas por uma fina bordadura de um rosa mais intenso, abrem-se sobre um grande centro de aspeto sedoso e lanoso, branco a rosa muito pálido, composto por flores verdadeiras. Cada uma reúne um ramalhete de estames e um pistilo filamentoso que conferem aquele aspeto de fibra sedosa ao interior da inflorescência. No centro deste capítulo encontra-se um pequeno olho negro. A floração atrai numerosos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes grossas desta planta servem-lhe igualmente de órgão de reserva. Em caso de incêndio, a proteia é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas suas próprias cinzas.

A proteia 'Susara' é uma planta espetacular que não deixa ninguém indiferente. Os floristas, tal como os jardineiros, apreciam a longevidade da sua flor frequentemente desmedida, adornada com cores refinadas. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre, não demasiado calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos, e fará boa figura isolada, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à Vipérine das Canárias ou da Madeira, às Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, à Grande Férula, aos Leucadendron, Melianthus major, a palmeiras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) ou ainda a verbascos híbridos.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem num solo pobre em elementos nutritivos formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e nutrientes. Mas as Protea escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo das suas raízes. Estas raízes são qualificadas como proteoides e são induzidas pela chuva, desenvolvendo-se sob o amontoado de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no final do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e nutrientes duas vezes mais elevada do que as raízes "normais".