Azálea Japonesa Elsie Lee

A Azálea-do-Japão Elsie Lee é um encantador pequeno arbusto de terra de urze que, em maio, se cobre de grandes flores duplas de cor lilás. Abrem-se num arbusto antes bastante ereto, de aspeto cuidado, que fará maravilhas numa floreira no terraço, ou na borda de canteiro. As azáleias-do-Japão merecem alguns ajustamentos para recriar as condições de que gostam: apreciam a meia-sombra, em solo sempre ligeiramente húmido, isento de calcário. Esta variedade, rústica e de cultivo fácil, é muito popular devido à sua coloração invulgar.

O Rhododendron híbrido Elsie Lee é uma obtenção hortícola americana de AM Shammarello, datada de 1960. Esta variedade foi premiada em Inglaterra pela R.H.S (Award of Garden Merit) pelas suas qualidades ornamentais e pelo seu desempenho no jardim. De crescimento lento, de pequena dimensão, com um porte ereto e denso, a azálea Elsie Lee atingirá cerca de 60 cm de altura por 40 cm de largura aos 10 anos. A floração ocorre no mês de maio em clima temperado. Assume a forma de flores muito duplas em forma de funil, medindo até 6 cm de diâmetro. As pétalas onduladas apresentam uma coloração intermédia entre o rosa e o malva. O coração da flor tem um tom lilás mais intenso. Estas flores reúnem-se em cachos terminais de 3 a 5 unidades. A folhagem persiste, mais ou menos, no inverno. É composta por pequenas folhas simples, ovais, com margem inteira, dispostas de forma alterna nos ramos. A sua tonalidade é um verde antes mais intenso, mas vivo e de aspeto lustroso. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual a frescura não deverá jamais faltar, mas que teme a humidade estagnada que o asfixia. 

As azáleias-do-Japão prosperam em clima húmido e fresco, com invernos bem marcados, quando plantadas em solo humífero e ácido, do tipo terra de urze. São belos arbustos persistentes de canteiro ou de vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com sucesso os bordos do Japão ou as suas aparentadas azáleias da China que mudam de aspeto ao longo das estações, assim como os camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal, muitas vezes perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade Elsie Lee, que forma um verdadeiro bouquet de flores na primavera, ficará maravilhosa no terraço ou na varanda, num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas com água sem calcário.