Marcetão - Santolina viridis

A erva-das-azeitonas não é mais do que uma santolina, cujo nome científico é Santolina viridis, ou santolina-verde. Trata-se de uma espécie distinta da Santolina-de-folhas-de-alecrim (S. rosmarinifolia), com a qual é frequentemente confundida, sendo que esta última possui uma folhagem menos fina e um aroma menos agradável. É uma planta arbustiva muito aromática, cuja folhagem liberta, ao ser esfregada, um perfume complexo e intenso, onde dominam notas herbáceas e ácidas de azeitona, misturadas com eflúvios balsâmicos de eucalipto e rústicos de bergamota. Utilizam-se os seus ramos secos para a confeção de pot-pourris, em armários para afastar as traças, na cama do gato ou do cão para repelir pulgas, ou ainda para perfumar o azeite. Instala-se na horta, em jardins rochosos, em maciços em jardins secos, ou ainda em vasos. Deve ser sempre colocada em pleno sol, num solo muito bem drenado.

A Santolina viridis pertence à família das Asteráceas. É um arbusto perene originário da Bacia Mediterrânica, adaptado a terrenos calcários, pedregosos e pobres, à secura estival, mas também a invernos bastante rigorosos: a planta é rústica até -12°C em solo bem drenado. Esta santolina forma naturalmente uma bola regular, que se mantém bem compacta através de uma poda anual. Na maturidade, atinge cerca de 50 cm de altura por 70 cm de largura. A sua folhagem é muito finamente recortada, de um verde intenso durante todo o ano. Orna-se no verão, em junho-julho consoante o clima, com flores em pequenos pompons amarelo-claro, desprovidas de pétalas.

No jardim ornamental: plante a santolina no jardim rochoso, em maciços sobre cascalho, num talude, ou num vaso que se colocará no terraço ou na varanda. Esta planta suporta perfeitamente a poda e presta-se à arte topiária, podendo formar bonitas bordaduras bem verdes durante todo o ano. Assegure-se de lhe fornecer um substrato de cultivo leve, bem drenado, de preferência calcário. Uma planta em vaso deverá ser regada regularmente, enquanto uma planta instalada em terra plena dispensará completamente a rega uma vez estabelecida.

Colheita: colham-se ramos de santolina à medida das necessidades. Amarrem-se em pequenos molhos não muito apertados e deixem-se secar num local escuro e ventilado, pendurados de cabeça para baixo.