Embothrium coccineum var. lanceolatum

O Embothrium coccineum Lanceolatum é uma pequena árvore pouco conhecida dos jardineiros franceses, a que se chama, com toda a propriedade, Árvore-de-fogo-do-Chile ou Arbusto-de-fogo-do-Chile. Será pela sua floração grandiosa, de um vermelho-fogo implacável, pela sua aptidão para emergir do solo após a passagem do fogo ou pelas suas origens que confinam com o extremo sul da Terra do Fogo, na Patagónia? Trata-se, em todo o caso, de uma pequena árvore magnífica e rara, vestida com uma folhagem elegante, estreita e lustrosa, e enfeitada na primavera com uma floração extraordinária em grandes ramos de flores tubulares de um vermelho escarlate. A beleza desta planta merece alguns esforços: rústico até -12°C em solo perfeitamente drenado e em exposição abrigada, aprecia solos ácidos, frescos, leves e a suavidade do clima atlântico.

O Embothrium coccineum pertence à família das Proteáceas, amplamente representada nas floras sul-africana e australiana. Esta pequena árvore é originária de uma vasta zona que parte do sul do Chile, desde a costa até ao limite do andar montanhoso, até ao extremo sul da Terra do Fogo, na Patagónia, por vezes até aos 2000 metros de altitude. Capaz de se adaptar a habitats bastante diversos, esta espécie está, no entanto, associada a solos pobres, não calcários, arenosos ou turfosos e filtrantes, bem como a climatos bastante húmidos e amenos.

O cultivar denominado 'Lanceolatum' é, na realidade, considerado uma subespécie que se distingue do tipo pela estreiteza das suas folhas. Esta pequena árvore apresenta um porte arbustivo ao mesmo tempo erecto e aberto, com uma vegetação bem ramificada. De crescimento moderadamente rápido, atingirá em média 5,5 m de altura por 2,20 m de largura. O tronco atarracado é coberto por uma casca cinzenta, coberta de lenticelas, que parece estriada horizontalmente. Os ramos erectos, bastante flexíveis, suportam uma folhagem de um verde azulado a verde escuro lustroso. Cada folha, lanceolada, mede até 12 cm de comprimento por 2 cm de largura. O limbo apresenta margens lisas ligeiramente onduladas e uma nervura central clara. Persistentes sob clima ameno, as folhas caem a partir de -7°C.

A floração ocorre em maio-junho nas nossas latitudes. Bastante concentrada no topo da árvore, aparece sob a forma de cachos na axila das folhas. Cada um destes cachos, denominado corimbo, é composto por flores longamente tubulares que medem 3 a 5 cm de comprimento, suportadas por longos pedúnculos. A flor é composta por um tubo que termina em 4 lóbulos que se enrolam na plena floração para libertar o pistilo rodeado por 4 estames curtos e parcialmente soldados. Estas flores, de um vermelho escarlate, por vezes tingidas de amarelo na extremidade, são muito nectaríferas e atraem no Chile algumas espécies de beija-flores que as virão polinizar.

Particularmente adaptado ao clima atlântico ameno, podem admirar-se alguns belos exemplares de Embothrium coccineum Lanceolatum na Bretanha ou no País Basco, onde encontra a suavidade do inverno e a humidade estival que lhe permitem desenvolver-se. Esta pequena árvore merece um lugar isolado num jardim abrigado de tamanho modesto, mas também pode criar impacto num grande canteiro arbustivo se for bem acompanhada: comporá com as ceanothus persistentes ou o Jacaranda mimosifolia, o flamboyant azul, uma associação tão exótica quanto sumptuosa. A sua floração rutilante será igualmente valorizada pelas folhagens prateadas dos eucaliptos ou de alguns salgueiros. Num jardim exótico, poderá associar-se a proteias, Echium wildpretii, Aloe aristata, Melianthus major, palmeiras ou ainda Callistemon e Leptospermum. Note-se que, se a suavidade da Côte d'Azur seria adequada para o Embothrium, a secura do ar e do solo, o seu teor em calcário frequentemente elevado, bem como os ventos fortes, são-lhe extremamente desfavoráveis.