Protea cynaroides Little Prince

A Protea ‘Little Prince’ é uma bela variedade de proteia-real com um crescimento compacto: raramente excede 1 m de altura na maturidade. De grande valor ornamental, o cultivo desta variedade, à semelhança de todas as proteias, requer, no entanto, algum conhecimento específico. Este arbusto verdadeiramente fascinante será o orgulho dos jardineiros amantes de desafios. As inflorescências medem entre 15 a 25 cm de diâmetro; com a sua forma de taça aberta, evocam grandes alcachofras bem desabrochadas, formadas por brácteas vermelho-rosa apertadas sobre um centro de estames brancos. A floração, que ocorre de setembro a maio, dependendo do clima, mostra-se muito duradoura em ramos secos. Rústico até -5°C, esta pequena variedade adapta-se muito bem à cultura em vaso fora das zonas mais amenas do país. Isto permite não só controlar a composição do substrato de cultivo, como também recolher a planta aquando das primeiras geadas.

A Protea cynaroides é uma espécie botânica muito difundida na África do Sul, variável em termos de cor e forma, adaptando-se a muitos ambientes montanhosos. Esta planta vivaz arbustiva da família das proteáceas é originária da região do Cabo, na África do Sul. Estranhas em todos os aspetos, as proteáceas frequentemente necessitam do fogo para fazer germinar as suas sementes.

‘Little Prince’ desenvolve múltiplos caules grossos, ramificados desde a base e rizomatosos. Atingirá, em média, 1 m de altura por um pouco menos de diâmetro, alastrando-se lentamente com o tempo. Apresenta, na ponta de longos pecíolos vermelhos, folhas alternas, alongadas e pontiagudas, coriáceas, que têm a capacidade de absorver a humidade atmosférica. A floração ocorre de setembro a maio, podendo prolongar-se, dependendo do clima. As inflorescências são grandes capítulos, portados na parte terminal de cada ramo. Medem 15 a 25 cm de diâmetro. As plantas adultas e bem estabelecidas são capazes de produzir até cerca de uma dezena de capítulos por época. Os botões florais evocam magníficas alcachofras. O capítulo desabrocha, as brácteas vermelho-rosa intenso abrem-se sobre um cone felpudo branco, como que empoado. A floração atrai numerosos insetos polinizadores e dá lugar a algumas sementes quase tão grandes como nozes, aveludadas. As raízes grossas desta planta servem-lhe igualmente como órgão de reserva. Em caso de incêndio, a proteia é capaz de se regenerar a partir das suas raízes, alimentada pelas suas próprias cinzas.

A proteia ‘Little Prince’ é uma planta espetacular que não deixa ninguém indiferente. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, pobre, não demasiado calcário. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos. Esta variedade compacta ficará magnífica plantada numa rocha seca e, claro, em vaso numa varanda, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, poderá ser associada à Vipérina das Canárias ou da Madeira, às Puya, à Euphorbia characias, à Euphorbia mellifera, à Férula-gigante, aos Leucadendron, ao Melianthus major, a palmeiras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) ou a verbascos híbridos.