Telopea speciosissima

O Telopea speciosissima, que se tornou o emblema da sua região natal na Austrália, é um arbusto intensamente exótico, bem adaptado às nossas regiões litorais suaves e chuvosas. Próximo das proteias, partilha com elas uma preferência marcada por solos pobres, muito drenantes, e pleno sol. Esta planta distingue-se por uma floração primaveril espetacular, que cobre a sua folhagem coriácea com grandes inflorescências globulares de um rosa muito vivo quase vermelho, formadas por flores tubulares rodeadas de brácteas do mesmo tom. Uma planta rara, original e invulgar ao mesmo tempo, cujo cultivo se deve reservar a jardineiros experientes.

O Telopea speciosissima, emblema floral da Nova Gales do Sul na Austrália, pertence à fascinante família das Proteáceas. É originário da periferia de Sydney, onde é chamado Waratah. O sudeste da Austrália, muito mais chuvoso que o oeste, possui um clima comparável ao das nossas regiões oceânicas suaves, embora com uma pluviosidade anual menos elevada. Encontra-se a crescer sob a sombra clara dos eucaliptos, em solos limosos e arenosos, em planície mas também até aos 1000 m de altitude. O Telopea é cultivado para flor de corte, mas também em jardins, pelas suas qualidades ornamentais.

Esta planta lenhosa e ramificada cresce sobre uma base lenhosa chamada lignotúber, capaz de formar rebentos após a passagem do fogo, ou do frio. O seu porte é arbustivo, sustentado por ramos erectos. O arbusto, em plena terra, atinge facilmente 3 m de altura sob os nossos climas, por 2 m de envergadura em condições favoráveis. Em vaso, as suas dimensões serão mais modestas. As folhas, alternas, erectas, simples e coriáceas, cuneiformes, com 10 a 25 cm de comprimento, estão dispostas em espiral à volta do caule. São de cor verde-escuro e regularmente dentadas na borda. O Telopea produz os seus botões florais durante o inverno, mas a floração ocorre na primavera, em maio-junho, na extremidade dos ramos. Tratam-se de sumptuosas cabeças florais em forma de domo, com 8 cm de largura, compostas por um núcleo denso com até 250 flores tubulares curvadas, de rosa a vermelho, rodeadas por brácteas brilhantes do mesmo tom. As flores são muito apreciadas em florística, devido à sua excelente duração em vaso. Na planta, vivem quase 4 semanas. Contêm um néctar abundante e são polinizadas por insetos e aves. As grandes sementes planas só se formarão na presença de pelo menos dois indivíduos distintos. Após a floração da primavera, novos rebentos nascem frequentemente no interior das inflorescências murchas.

O Telopea speciosissima é uma planta de aspeto muito exótico que merece bem que se tente o seu cultivo. Instalar-se-á nos jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo muito leve, muito drenante, sem calcário, pobre em nitratos e fósforo. Prefere os climas bretões ou aquitanos ao mediterrânico, demasiado seco no verão. Esta proteácea será o orgulho do seu feliz proprietário, plantada isolada, numa grande encosta ou no plano de fundo dos maciços, mas sempre em situação abrigada e ensolarada. Num jardim de inspiração exótica, poderá associar-se a cordilines, proteias, Isopogon ou Leucadendron, à Echium pininana, a palmeiras modestas, ou a Leptospermum. Este arbusto cultiva-se também muito bem num vaso ou recipiente grande, para ornamentar a varanda ou a varanda de um amador experiente.