Descrição e botânica

As tuias, cujo nome científico latinizado é Thuja, são coníferas de ramos escamosos como nos ciprestes (Cupressus), falsos-ciprestes (Chamaecyparis) e alguns zimbros (Juniperus). Pertencem à família das Cupressáceas. Os seus ramos planos distinguem-nos dos Cupressus, tal como os seus cones mais pequenos (12 a 18 mm) e não esféricos, que evocam a forma de uma tulipa. A sua flecha mantém-se direita, ao contrário da dos Chamaecyparis, que se curva. O género compreende 5 espécies, excluindo a Thuya orientalis, que passa a designar-se Platycladus orientalis, única espécie do género. No entanto, nesta ficha trataremos as tuias em sentido lato, para simplificar. A hiba (Thujopsis dolabrata) é uma conífera próxima da Thuja, reconhecível pelas manchas brancas na face inferior das suas escamas.

As Thuja são originárias das regiões temperadas frescas e frequentemente bem regadas da América do Norte e do nordeste da Ásia (China e Coreia). Enquanto a tuia-gigante cresce em solos húmidos aluviais, solos secos e ricos ou turfeiras de esfagno do oeste do continente norte-americano, a tuia-ocidental ocupa as turfeiras do leste, bem como zonas pantanosas com rocha calcária subjacente ou solos muito superficiais calcários, nomeadamente nos Apalaches. Estas coníferas crescem geralmente em mistura com outras essências florestais, como o abeto de Douglas, a pícea-de-sitka, a Tsuga heterophylla, os choupos, os amieiros, as bétulas, os freixos…

Thuja occidentalis – ilustração botânica

A tuia-gigante (Thuya plicata) atinge facilmente 40 a 60 m na sua área de origem, que se estende do sul do Alasca até ao norte da Califórnia, a altitudes que variam entre 0 e 2000 m, o que explica o crescimento fulgurante das sebes de tuias, mesmo quando se trata de cultivares menos vigorosas como Atrovirens, capaz de atingir 20 m. A sua longevidade chega aos 800 anos. As espécies occidentalis (do Canadá) e orientalis (do Oriente) são muito menos vigorosas, formando árvores piramidais de 15 a 18 m de altura, frequentemente cónicas e compactas nos exemplares isolados ou cultivados. O tronco da Thuja occidentalis atinge geralmente 15 m de altura para 30 cm de diâmetro, com um hábito quase colunar, mas encontram-se espécimes com troncos de 25 m de altura e 90 cm de largura, bem como pequenas árvores atrofiadas com mais de 700 anos, a crescer nas falésias calcárias do Niágara ou no norte do Ontário. O Platycladus do Oriente, apelidado de “árvore da vida” pelos budistas chineses, conserva os seus ramos até ao solo e um hábito cónico a colunar durante muito tempo, antes de desenvolver um tronco curto e uma copa arredondada de ramos esguios e ascendentes.

As folhas da tuia são escamas de 1 a 3 mm de comprimento que persistem durante vários anos. Estas folhas escamiformes são imbricadas e dispostas em 4 fileiras ao longo do ramo achatado, sendo as folhas laterais dobradas ao meio. Nos ramos eretos e cilíndricos, as escamas são mais alongadas, medindo 10 mm de comprimento. Os raminhos dividem-se lateralmente à maneira de um leque, dando origem a um conjunto de ramos planos que caem após alguns anos, depois de acastanharem. A tuia-ocidental (occidentalis) apresenta glândulas resiníferas no dorso das escamas, bem visíveis, ao contrário das da tuia-gigante. A tuia do Oriente apresenta raminhos agrupados em planos verticais, conferindo-lhe um aspeto estriado verticalmente muito característico.

A casca do tronco, lisa e fina, torna-se canelada e divide-se em longas tiras finas com a idade. As raízes são superficiais, muito longas e pouco ramificadas, dotadas de radicelas longas e finas de cor púrpura-avermelhada.

As flores masculinas e femininas aparecem na mesma árvore em abril ou maio. Os cones masculinos avermelhados, de forma ovoide a globosa com cerca de 4 mm, formam-se na extremidade dos ramos, geralmente em ramos diferentes dos das flores femininas. Os conelos femininos, verdes ou violáceos, medem também 4 mm antes de se transformarem em cones alongados de 10 mm. Estes últimos, compostos por 4 a 8 escamas coriáceas, abrem-se no outono para dispersar as pequenas sementes aladas durante o inverno. Na tuia oriental, os cones são carnudos e dotados de escamas hirsutas com uma ponta recurvada, que passam de um tom azul ceroso ao castanho. As suas sementes não têm asa.

Folhagem de tuia, cones de Thuja occidentalis e cones de Thuja orientalis

A madeira da tuia é macia, leve e aromática, mas isenta de canais resiníferos e resistente à podridão. Racha-se facilmente e é utilizada na construção de telhas de madeira, postes, portas, embarcações e até de mastros totémicos e canoas na cultura ameríndia. A madeira da tuia-da-China é queimada como incenso ou utilizada na construção de templos.

As principais variedades de tuia

As nossas variedades preferidas de vigor muito reduzido

As nossas variedades preferidas de vigor médio

Thuja occidentalis Golden Tuffet - Tuia-ocidental

Pequena conífera de cobertura vegetal, com forma de almofada rasteira e compacta, de folhagem amarela no verão, tornando-se cor de laranja a bronze no inverno. O seu crescimento muito lento e o porte reduzido permitem plantá-la em jardim de pedras ou em vaso grande. Bem rústica, adapta-se a um solo drenado, mesmo pobre e seco, e a uma exposição soalheira.

• Altura à maturidade 70 cm

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Thuja occidentalis Danica - Tuia-ocidental

Bonita forma esférica de aspeto cuidado, com folhagem verde médio tornando-se mais escura a bronze no inverno. Indicada para plantação em jardim de pedras ou em vaso grande na varanda. Adapta-se a um solo drenado mas fresco e a uma exposição soalheira.

• Altura à maturidade 1 m

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Thuja plicata Whipcord - Tuia-gigante

Gracioso montículo composto por folhagem filiforme muito pendente, que exibe um belo tom verde brilhante da primavera ao outono, depois misturado de bronze no inverno. Adapta-se bem a pequenos jardins ou ao cultivo em vaso; é uma pequena conífera muito adaptável, que não necessita de poda, fácil de cultivar.

• Altura à maturidade 1 m

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Thuja occidentalis Mr Bowling Ball - Tuia-ocidental

Esta tuia anã de forma esférica destaca-se pela sua folhagem filiforme, de aspeto muito suave, num delicioso verde-azulado. Perfeita em jardim de pedras ou isolada nos pequenos jardins. Conífera bem rústica que se adapta a um solo macio, drenado e não demasiado seco, mesmo pobre e calcário, em pleno sol.

• Altura à maturidade 1 m

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Thuja occidentalis Zmatlik - Tuia-ocidental

Elegante e de linhas marcadas, esta tuia forma um pequeno arbusto de hábito cónico estreito, sustentado por ramos torcidos em espiral. De porte modesto e crescimento lento, integra-se num pequeno jardim, tornando-se um ponto focal, ou para compor uma barreira original e refinada. Bem rústica, em solo drenado e não demasiado seco. Aprecia uma exposição soalheira.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Thuja occidentalis Yellow Ribbon - Tuia-ocidental

Pequena pirâmide regular de folhagem verde animada de reflexos dourados na primavera e com bonitos tons bronze sob o efeito do frio. De porte modesto, adapta-se bem a pequenos espaços, ao cultivo em vaso tal como à composição de sebes de baixa altura, praticamente sem manutenção.

• Altura à maturidade 3 m

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Thuja occidentalis Rheingold - Tuia-ocidental

Pequena tuia suntuosa, de hábito cónico e largo, que exibe ao longo das estações uma vasta paleta de tons cobre, dourado-acastanhado ou dourado, rivalizando em esplendor. O seu crescimento lento e o porte moderado permitem numerosas utilizações. A plantar ao sol em solo drenado e não demasiado seco.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação da tuia

Onde plantar a tuia?

Estas coníferas muito rústicas e pouco exigentes adaptam-se a todas as nossas regiões. As tuias gigante e do Canadá suportam respetivamente até -34 e -28 °C, enquanto a tuia oriental tolera apenas até -20 °C. Esta última prefere as condições húmidas de um clima oceânico, protegida dos ventos fortes, ao passo que plicata e occidentalis, bem como as cultivares anãs de tuias, mesmo que apreciem um solo fresco, suportam bem situações secas em que o seu crescimento é menor. O excesso de humidade pode favorecer a propagação de doenças graves como a fitóftora quando formam sebes. Tenha o cuidado de as plantar em solo drenado.

A exposição pode ser ensolarada a meia-sombra.

Quando plantar?

Prefira o outono, de outubro a novembro, para instalar as suas tuias, ou então em fevereiro-março.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil. Para criar uma sebe podada de tuias, espaçe as plantas de 80 a 100 cm e até 2 m se se tratar de um corta-vento deixado em hábito livre.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Abra um buraco largo, pelo menos 3 vezes mais largo do que o torrão, pois as raízes permanecem bastante superficiais e expandem-se amplamente.
• Evite instalar uma tuia perto de um canteiro de plantas perenes ou anuais, ou de uma horta, exceto se se tratar de variedades anãs.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em redor das raízes. Em solo pesado, opte por uma plantação em camalhão ou num jardim rochoso.
• Adicione uma dose de chifre moído se o solo for arenoso.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.

Algumas tuias possuem uma folhagem particularmente luminosa, como T. occidentalis ‘Rheingold’, ‘Golden Tuffet’, ‘Golden Globe’, etc

Manutenção e poda

Principais pragas e doenças da Tuia

A tuia plantada isolada e afastada das sebes de tuias geralmente não requer qualquer manutenção. Contudo, o seu uso muito frequente em sebe monoespecífica provoca por vezes contágios rápidos, como dessecamentos de ramos mais ou menos graves, que podem ser causados por:

• colónias de pulgões (aplique rapidamente um inseticida como sabão ou macerado de feto),
• o bupreste do zimbro, que escava galerias na madeira e provoca escurecimentos no verão. A única solução é cortar e queimar os ramos inchados.
• doenças como a brunidura criptogâmica. Esta manifesta-se nos ramos baixos durante as primaveras húmidas. Aplique um fungicida a cada 15 dias à base de cobre ou decocção de cavalinha, ou corte e queime os ramos afetados. A fitóftora, que provoca o dessecamento progressivo de toda a árvore, apresenta uma necrose sob a casca dos tecidos do colo e das raízes. Arranque e queime, e plante vegetais não sensíveis (o falso-cipreste é a conífera mais sensível a este declínio).

Saiba mais no nosso artigo: Escurecimento das coníferas: causas e soluções.

Poda da Tuia

Nas sebes podadas, intervenha 1 a 2 vezes por ano em abril e em agosto com um corta-sebes ou uma tesoura de poda. Deixe sempre folhagem, pois a madeira velha não emite novos rebentos. As formas anãs ou com silhueta particular plantadas isoladas são simplesmente ajustadas, se necessário, por uma poda ligeira. Também é possível criar uma sebe com exemplares cónicos de tuia-ocidental ou oriental sem necessidade de efetuar qualquer poda.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em fazer estacas com raminhos em agosto-setembro.

Estaquia

Prepare uma caixa enchendo-a com uma mistura composta por metade de turfa e metade de areia.

• Retire ramos de 10 cm de comprimento puxando-os para conservar uma lasca de casca.
• Elimine as ramificações situadas perto da base do ramo.
• Introduza-os até 1/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Pressione delicadamente à volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque-as em estufa fria até à primavera.
• Separe as estacas e replante-as em vasos ou em terra num viveiro durante 1 a 2 anos, ou diretamente no local definitivo se o solo for favorável.→ Descubra o nosso tutorial: Como fazer estacas de coníferas?

Utilizações e associações

A folhagem das tuias oferece texturas e tonalidades variadas que por vezes assumem outras cores ao longo das estações como em Thuja plicata Atrovirens, que do verde escuro passa a avermelhado com o frio, Thuja occidentalis Golden Tuffet com ramos desgrenhados amarelos no verão que se tornam alaranjados no inverno, Platycladus orientalis Elegantissima que adquire um amarelo vivo… Use estas qualidades para iluminar ou dar vida a um canto esquecido do jardim.

Uma ideia de associação para um canteiro: 3 a 5 Thuya occidentalis ‘Smaragd’ rodeados de Crocosmia ‘Lucifer’, de Dahlia ‘Karma Choc’, de algumas touceiras de Pennisetum orientale, de Sedum ‘Purple Emperor’ e de Festuca glauca em primeiro plano. Não hesite em adicionar corniso de casca colorida em segundo plano para animar os invernos!

As formas decorativas, em bola, chorão, piramidal, harmonizam-se bem com as pedras grandes, as linhas geométricas das piscinas ou das habitações. Mas pode-se acrescentar um toque de originalidade misturando-os com as formas desgrenhadas de gramíneas como o Miscanthus ou o Pennisetum, ou pelo contrário com uma série de outras coníferas anãs com hábito prostrado (Juniperus horizontalis Blue Chip), globoso (Picea abies Little Gem), ou ainda com a indestrutível Microbiota decussata cuja cor outonal passa ao bronze. As verdadeiras qualidades decorativas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas ao turbilhão de florações. Estas plantas de permanência tranquilizadora estruturam duravelmente um canteiro, marcam os caminhos, delimitam o terraço, substituindo-se facilmente à presença marcante do buxo podado ou do azevinho. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.

Com um hábito naturalmente cónico e estreito como em Thuya occidentalis Brabant ou Thuya occidentalis Yellow Ribbon, tem a possibilidade de criar uma sebe original sem trabalhos de poda, que se tornará fechada com o tempo, com uma distância de plantação de 1 m. Em contrapartida, um espaçamento de 70 cm e podas repetidas conduzirão rapidamente à obtenção de uma barreira opaca e uniforme.