Thuja plicata Excelsa - Tuia-gigante

O Thuja plicata Excelsa é uma das variedades de Tuia-gigante-da-Califórnia mais plantadas na Europa. Perfeitamente rústico, tolera bem poda repetida e tem crescimento rápido em solo fresco, permitindo criar grandes ecrãs densos e persistentes, eficazes tanto contra o vento como contra olhares indiscretos. A sua folhagem verde-escura brilhante e aromática quando partida, adorna-se com cones verdes bastante decorativos, que ficam castanhos na maturação. Planta-se em exposição soalheira e cultiva-se sem dificuldade em qualquer solo profundo, não demasiado seco no verão. 

O Thuja plicata, também chamado Tuia-gigante ou Cedro-do-Oeste, é por vezes designado por Western Redcedar ou Tuia-de-Lobb. É uma conífera persistente da família das Cupressaceae, originária do noroeste da América do Norte, mais especificamente do norte da Califórnia. No seu ambiente natural, este gigante atinge 50 a 60 m de altura e pode desenvolver um tronco com 3 m de diâmetro, quando atinge cerca de 700 anos, o fim da sua existência. É há muito explorado pela sua madeira macia e durável, conhecida na Europa pelo nome de 'Red Cedar'. Este gigante reina na densidade das florestas luxuriantes (a Califórnia não é apenas um deserto árido), mas também desce para as margens dos cursos de água ou coloniza florestas pantanosas. É uma espécie adaptada à sombra, mesmo densa, e aprecia humidade. A sua folhagem em escamas imbricadas é a mais achatada do género.

A variedade 'Excelsa' é muito semelhante ao cultivar 'Atrovirens', mas distingue-se por um porte mais amplo e cónico com a idade e uma ramificação menos densa e mais espalhada.  O seu crescimento é rápido, de modo que atingirá cerca de 12 m de altura por 7 m de largura se não for podado regularmente. Nos nossos jardins, a plantação em sebe apertada e uma poda anual permitem mantê-lo em proporções mais razoáveis, da ordem de 5 a 7 m de altura por 1 m de largura. Esta conífera possui ramos achatados, cobertos por folhas em forma de escamas. Imbricadas umas nas outras, as folhas conferem aos raminhos um aspeto plano. A folhagem, aromática, é verde-escura brilhante durante todo o ano. Adquire um ligeiro tom bronzeado no inverno. Os seus frutos de 1,2 cm são verdes e depois castanhos no outono.

O tuia 'Excelsa', pela sua facilidade de cultivo, alta tolerância à poda e vegetação densa, é uma variedade comprovada, mas de preferência em clima fresco. Adapta-se a tudo, exceto à sombra densa e a solos secos. A sua densidade protege o jardim durante todo o ano, e a sua silhueta escura valoriza, por contraste cromático, qualquer maciço, em particular as florações brancas (seringueiras, ameixoeiras-de-jardim, roseira 'Fée des Neiges'...) e as folhagens claras (Salix cinerea, Salix exigua) ou douradas (Ginkgo biloba 'Blagon', Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Como todos os persistentes nos jardins, trará cor e vivacidade em todas as estações.