Phormium cookianum Bronze Baby

O Phormium híbrido 'Bronze Baby' é uma variedade anã de Linho-da-Nova-Zelândia que forma um tufo denso e ereto, com um porte ligeiramente aberto, de folhagem bronze-avermelhada que adquire tons púrpura consoante a estação. Esta variedade compacta é uma planta perene pouco rústica, suportando até -7°C, que aprecia climas amenos e prefere solos frescos e profundos, sendo mais adequada para o litoral atlântico do que para o clima mediterrânico, demasiado seco no verão. Adapta-se também bem a um vaso grande, para ser protegida do frio em climas mais rigorosos.

O Linho-da-Nova-Zelândia 'Bronze Baby', como todos os Phormiums, pertence à família das agaváceas. É uma variedade que deriva principalmente do Phormium tenax, a maior das duas espécies neozelandesas. Esta magnífica planta perene rizomatosa desenvolve-se, lentamente, num tufo largo e não rastejante. De porte ereto, atinge em média 80 cm a 1 m de altura, dependendo das condições de cultivo, para uma expansão de 80 cm, ou mais em solo fértil e fresco. As folhas, persistentes, são rígidas e pontiagudas na extremidade. Hastes florais com pelo menos 1,30 m de altura surgem de maio a julho, consoante o clima, elevando-se acima do tufo de folhagem. Apresentam uma tonalidade vermelho-púrpura, sob a forma de espigas de flores curvadas, em forma de tubo, que adquirem uma cor mais ou menos vermelho-vivo na maturação. Esta floração atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores.

O Phormium é uma planta muito decorativa, ideal para grandes espaços em maciços ou rochedos, nas regiões de clima ameno. Quer se opte por plantá-lo isolado ou em grupo, contribui para estruturar o espaço ao mesmo tempo que confere um charme exótico ao jardim. Para valorizar esta planta, pode associá-la a plantas de cobertura vegetal prateadas, como a Artemísia anã, a Nepeta mussini ou tapetes de festucas azuis. Tal como as grandes gramíneas, o Phormium integra-se perfeitamente num jardim moderno de linhas depuradas. Nas regiões mais frias, pode ser cultivado num vaso grande numa varanda ou terraço, sendo depois protegido da geada no inverno numa estufa fria ou num alpendre pouco aquecido. Em meio urbano, suaviza as estruturas em betão e cria um ambiente exótico e contrastado quando associado a plantas de formas mais arredondadas, como o Pitósporo ou as Helicríssos.

Os Maori utilizam os Phormiums tal como se utiliza o linho, pelas suas fibras que são exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão provém, sem dúvida, o seu nome comum de "Linho-da-Nova-Zelândia".