Nepeta mussini - Erva-dos-gatos

A Nepeta mussini (sinónimo racemosa), também conhecida por erva-gateira ou menta-dos-gatos, forma um arbusto denso, baixo e ramificado, com pequenas folhas aromáticas ovais, de cor verde-prateada. Transforma-se durante todo o verão, durante quatro meses, numa profusão de flores melíferas azul-violáceas. Trata-se de uma planta perene rastejante / tapete, caduca a semi-persistente, bem adaptada à seca. Para os jardins das regiões mais frias de Portugal, o seu uso é comparável ao da lavanda, mas mais fácil. Constitui um companheiro ideal para roseiras, antigas ou modernas, e uma dádiva para as rochas e bordaduras soalheiras.

A Nepeta racemosa pertence à família Lamiaceae, tal como as sálvias, as mentas e o tomilho, entre outras plantas aromáticas. É originária do Cáucaso e do norte do Irão, mais precisamente de regiões que experienciam verões secos e quentes e invernos frios e húmidos. Esta planta perene forma, a partir da primavera, um tufo denso e arbustivo, tapizante, com cerca de 30 cm de altura e uma expansão mínima de 50 cm, atingindo rapidamente o seu tamanho adulto. A floração estende-se de junho a setembro-outubro, fazendo uma pausa em julho-agosto em climas secos e quentes. As flores, agrupadas em verticilos nas espigas, são de um azul-violáceo luminoso e medem 3 cm de comprimento. Fortemente nectaríferas e melíferas, atraem um grande número de abelhas e borboletas. A folhagem é aveludada, de um verde mate prateado; as folhas são muito aromáticas quando esmagadas. São ovais, crenadas, ligeiramente pubescentes, e medem 2 a 3 cm de comprimento. Trata-se de uma das espécies de Nepeta mais adaptáveis, suportando bem a seca e uma ampla gama de solos corretamente drenados. As suas folhas são igualmente atrativas para os gatos.

A Nepeta racemosa é uma planta de jardim notável, de fácil cultivo, que encontrará o seu lugar em maciços, em particular ao pé de roseiras. As roseiras amarelas, como a 'Buff Beauty', ou cor-de-rosa-alaranjadas, como a 'Westerland', por vezes difíceis de combinar, encontrarão na Nepeta mussini uma planta sóbria e de boa companhia que disfarçará a sua base por vezes um pouco desguarnecida, ao mesmo tempo que valoriza as suas cores. Em canteiros, associa-se bem na primeira linha com os estiques, as valerianas, a *Knautia macedonica*, com cravos (*D. gratianopolitanus*) ou com gerânios perenes (*G. cinereum, G. sanguineum*), apoiando-se numa linha de plantas perenes que florescem em conjunto: a linária 'Canon Went', a verbena-argentina, as gauras... Utiliza-se também muito bem como cobertura vegetal / tapizante em taludes e em rochas, em companhia das escabiosas, das escutelárias e da *Santolina virens*. Fica também bonita por cima dos muros, que coroa com a sua vegetação nebulosa. A sua cultura em vasos é igualmente possível.

Pequena história: A erva-gateira atuaria como uma espécie de droga em alguns gatos. Estes começariam por olhar para cima e mover a cabeça antes de se esfregarem na planta durante vários minutos. A reação de prazer deixa de atuar após 15 minutos e durante 2 horas. Mas não há motivo para preocupação, pois é inofensiva para os nossos felinos.